Один из винтов заблокирован. Если толстый шнур туго обовьет его, то может сильно повредить уплотнитель гребного вала. Его необходимо снять, прежде чем отправиться в долгий путь. Когда мы даем задний ход, чтобы освободить винт, на нем застревает еще одна небрежно оставленная нами в воде снасть.

Теперь нам предстоит срезать с гребного вала целых две лески. А это значит, что придется нырять. Перспектива спуститься за борт к голодным встревоженным акулам никого особо не прельщает.

– Сейчас под нами несколько больших акул, – сообщает нам со своего мостика Вулф.

Я поднимаюсь к нему, чтобы посмотреть сверху в темную воду, которая отсюда выглядит почти черной, вижу плавные движения желтоватых тел и насчитываю семь крупных акул. Но они не просто крупные: за последние несколько часов они успели привыкнуть к мысли о том, что наш катер то и дело предоставляет им возможность без особых усилий раздобыть лакомый кусочек. Мы им определенно нравимся. Для них наш катер – символ чего-то хорошего, возможно даже лучшего из того, что происходило в их жизни за долгое время.

– Никто не хочет понырять, а заодно освободить винты от лески? – спрашивает Дэйв.

– Я готов! – вызываюсь я.

– Вас я не пущу, – заявляет он.

Я прошу его не смешить меня, ведь я просто пошутил.

Он говорит, что у акул свирепый нрав…

Я говорю, что понимаю это. И хотя сегодня хороший день, чтобы умереть, кто знает – может быть, завтра будет лучше? Хотелось бы знать наверняка. Происходящее напоминает мне одну из карикатур Гари Ларсена из серии «Дальняя сторона»: на ней испуганный мужчина сидит в лодке, окруженной акулами, которые говорят ему: «Послушай, почему бы тебе не сдаться? Иначе все грозит закончиться безумием, а этого никто не хочет». Раньше я с удовольствием посмеялся бы над ним.

Дэйву удается вытянуть одну из лесок. Но вторая застряла намертво.

Над головой откуда ни возьмись появляется облако – не наше ли мрачное расположение духа привлекло его сюда? А вот терпеливо стерегущим нас акулам ничто не портит настроения. Дэйв отправляется в каюту и приносит оттуда маску и трубку для подводного плавания.

– Я просто перегнусь за борт и посмотрю, – говорит он Майку. – Пожалуйста, подержи меня за ноги.

Воображение живо рисует картину: Майк вытаскивает назад одни только ноги Дэйва.

Дэйв ложится на живот на транец и наполовину высовывается за борт. Он пока не готов к заплыву, но по пояс исчезает в воде, а Майкл тем временем придерживает его за лодыжки. Когда он выныривает обратно, то сообщает, что все не так уж плохо:

– Леска намоталась на крепящий гайку шплинт, и приманку хорошо видно. Я могу ее срезать.