Пятнадцать лет подряд работа по несколько раз в год приводила Томпсона на Мидуэй.

– А потом, когда пару лет назад я снова приземлился на атолле, парень, который заправлял самолеты, сказал, что это, возможно, мой последний визит к ним и что их вот-вот расформируют. Было принято решение закрыть базу. Они планировали доставить сюда десяток бульдозеров, вырыть посреди острова огромный котлован и сгрести туда все. Я не поверил своим ушам. Позже я узнал, что Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы хочет и дальше проводить здесь исследования, но у них нет для этого финансовых возможностей. И мы заключили сделку.

Ее условия таковы: правительство берет на себя заботу о дикой природе, а компания Марка – Midway Phoenix Corporation – поддерживает инфраструктуру острова, заправляет самолеты и доставляет на атолл группы туристов численностью не более 100 человек, а вместе с ними научных сотрудников.

Спустя год Марк прибыл сюда вместе с командой военных, которые отвечали за закрытие базы. Он показал им те здания, которые хотелось бы сохранить.

– И это все, что осталось. Они снесли огромное количество построек. На атолле хранилось множество резервуаров с горючими веществами. Под землей находились баки с топливом, почва вокруг которых была заражена. Им пришлось все это вычистить. Они фактически выпаривали из почвы вредные вещества, чтобы потом собирать их с поверхности. Старых бомб здесь тоже хватало. Их взрывали под водой. Как только в лагуне обнаруживали одну из них, туда посылали специалиста, который ликвидировал ее. Вполне возможно, что некоторые из них даже содержали иприт. Они пролежали в воде десятки лет. В течение года мы целыми грузовиками заливали цементный раствор в подземные трубопроводы; если их не заполнить, то содержащиеся там горючие газы могут взорваться. На подземные трубопроводы до сих пор время от времени натыкаются. В прошлом году обнаружили один такой, заполненный авиационным топливом. Приняли его за водопровод, а в результате рабочий, который его резал, получил серьезные ожоги. Так-то вот…

Всего снесли более тысячи построек.

– На этой территории раньше стояли сотни домов для офицерского состава. Благодаря нам расходы министерства на снос сократились на 10–15 миллионов долларов. Но теперь государство владеет здесь всем, даже рестораном, который я построил. У меня нет даже договора аренды, только соглашение о поддержке. И расходы на ведение бизнеса здесь очень высоки. Скажем, деталь к катеру для спортивной рыбалки стоит семьдесят долларов, но с доставкой она выйдет на пятьдесят долларов дороже. Только в этом месяце они уже потратили семь тысяч долларов на запчасти. Мы никогда ничего не выкидываем, ведь в конечном счете все пойдет в дело. У нас работает потрясающий механик-филиппинец, который может собрать что угодно из подручных средств.