– А какие надежды вы связываете с островом? – спрашиваю я.

– Свести убытки к нулю. И точка.

– Но для этого надо было просто оставаться дома и…

– Поверьте, – перебивает он меня, – я мог бы жить припеваючи, сидя дома и не ввязываясь во все это. Я угрохал, – тут он делает паузу, подыскивая верное слово, – невообразимое количество денег на этот остров. От моих сбережений почти ничего не осталось. Единственной причиной, по которой мы все это затеяли, было желание не допустить потерь. А иначе как Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы доставляла бы сюда своих специалистов, чтобы считать тюленей? И даже если они разбили бы здесь палаточный городок, что, если бы у кого-нибудь вдруг случился приступ аппендицита?

– Так, значит, вы руководствовались в основном… – начинаю я.

Но он не дает мне закончить:

– Альтруистическими мотивами? Нет. Мои соображения таковы: я уверен, что в будущем этот остров будет стратегически важен для США. Правительству не хватает дальновидности, чтобы осознать это.

– Осознать что?

– Ну, хорошо. Во-первых, США принадлежат права на лов рыбы в радиусе трехсот двадцати километров от острова. Береговая служба охраны обязана пресекать любые попытки незаконного промысла в этих водах – многокилометровые ярусы, дрифтерные сети и тому подобное. Без этой заправочной базы С-130[28] добирались бы до нас из Гонолулу, час кружили бы в воздухе и отправлялись бы обратно за топливом. Взлетая с Мидуэя, они могут оставаться в небе по десять часов и патрулировать обширные территории. Однажды рыбные ресурсы Америки обретут важное значение, потому что сейчас океаны опустошают без остатка. Это первая стратегическая задача. А вторая: мы беседовали с представителями компании, которая планирует протянуть оптоволоконный кабель из Сиэтла в Японию, и они хотят вести линию через это место, чтобы заземлить ее здесь. И опять же это очень важно.

Марк меняет положение в кресле и продолжает:

– Кроме того, на свете наберется с десяток людей, которым вряд ли удалось бы выжить, если вместе с военными с Мидуэя исчезли бы и заправочная станция, и аэропорт. Представьте себе ситуацию: вы плывете на корабле посреди океана. От Гонолулу вас отделяет пара тысяч километров, а от Японии больше четырех. Вы серьезно поранились. Что делать, если у вас на пути нет Мидуэя? Вы можете повернуть назад и поплыть обратно в Гонолулу, это займет у вас пять дней. Решите продолжить путь и попадете в Японию – но только через двенадцать дней. Ежегодно мы принимаем около десятка сигналов от судов, на которых у кого-нибудь из экипажа травма, аппендицит или другие проблемы со здоровьем. Мы посылаем к ним на подмогу нашего врача. Он забирает пострадавшего с собой. Привозит сюда. Стабилизирует его состояние. Мы уже несколько раз помогали таким образом тем, кто иначе мог бы умереть. Понимаете?