Между тем Фродо направился к самому многолюдному городу Британии – Лундонии [155]. Отказавшись от мысли взять приступом крепкие стены этого древнего поселения, он решил прибегнуть к своему испытанному приему. Фродо велел объявить о своей внезапной кончине.

Правитель Лундонии Далеман, получив ложную весть о смерти Фродо, принял мнимую сдачу данов и предложил им поискать себе предводителя из числа местных жителей. Более того: дабы бывшие враги сами могли выбрать его из множества притязателей, Далеман неосторожно позволил им войти в город. Даны же, сделав вид, что всецело поглощены этим делом, ночью тайком окружили дом Далемана и убили его хозяина.

– 6 —

Закончив с покорением Запада, Фродо вернулся на родину, где некий Скат пригласил его на пир.

И случилось так, что в то время, когда Фродо по королевскому обыкновению возлежал на пиру на расшитых золотом коврах и подушках, его вызвал на бой человек по имени Хундинг. Хотя Фродо уже был далеко не молод, да и хмель шумел в голове, он обрадовался возможности показать не только свою хитрость, но и воинскую удаль.

Но, видно, осторожность перестала быть свойственна королю данов. В завязавшемся, словно шуточном, поединке он получил опасную рану. Один воин по имени Хавкин тут же заметил, что Фродо уже слишком стар для того, чтобы блистать отвагой на ристалище. Эти слова взбесили короля, и он, немедленно вызвав Хавкина на бой, тут же убил его.

После злополучного пира Фродо как будто подменили. Вся его прежняя мудрость обратилась в подозрительность и жестокосердие. Старому королю вдруг показалось, что двое его ближних слуг готовят покушение на своего господина. Хотя обвинения были вздорны, Фродо приказал привязать слуг к огромным камням и сбросить в море.

После этого Фродо близко сошелся со своей и прежде не отличавшейся добрым нравом сестрой Ульвильд. Та, довольная тем, каким ее брат сделался на закате лет злобным и мстительным, даже подарила Фродо некое неуязвимое для оружия платье. Облачившись в него, Фродо мог не опасаться получить рану от копья или меча. Кроме того, старый король стал понемногу подсыпать в свою еду разные зелья, чтобы закалить свое тело против ядов. Фродо начал опасаться, что кто-нибудь из домочадцев или вельмож решит отравить его.

Конец Фродо случился воистину жалким и стал полной противоположностью блестящему началу его царствования. Так прежде хорошо и мощно растущее дерево вдруг искривляется по какой-то причине и делается уродливым, пока, преломленное бурей, не падает на землю.

Фродо не придумал ничего лучшего, чем обвинить своего свояка Регнера, короля Светии и мужа Сванхвиты, в предательстве. Напрасно Регнер пытался образумить старого короля. Ему не оставалось ничего другого, кроме как выступить против помрачившегося рассудком шурина.