– Эта мука намолота жестокими бурями моря.

Спутники принца принялись смеяться над его ответом. Но Гамлет совершенно серьезно уверил их:

– Все сказанное мной – чистая правда!

После этого приближенные Фенгона, начавшие уже что-то подозревать, умышленно оставили принца одного на лугу, а сами, недалеко отъехав для вида, спрятались в ближайшем лесу. Они намеревались поскорее вернуться и уличить Гамлета в обмане.

Молодой человек был готов к любой коварной выходке, но когда перед ним появилась прекрасная, как летний день, девушка [160], он позабыл о всякой осторожности. До сих пор ему не приходилось видеть таких красавиц. Только не знал принц, что незнакомка была подослана его дядей и будто случайно гуляла по лугу.

Нет нужды говорить, что, поскольку оба, юноша и девушка, оказались полны сил и здоровья, между ними сразу вспыхнуло сильное взаимное чувство. Да и, видно, Гамлет пришелся сразу по сердцу той, кто должна была стать наживкой для неопытного сердца.

Принц, не упуская случая, несомненно бы овладел девушкой, не подай ему молочный брат знак о грозящей опасности. И вот каким образом. Молочный брат Гамлета подобрал на земле соломинку и прикрепил ее к хвосту летящего мимо овода, а насекомое затем погнал как раз туда, где находился Гамлет на лугу с девушкой. Юноша, увидев овода, сразу заметил и соломинку, что была прикреплена к его хвосту. Он понял, что это тайное предостережение.

Гамлет посадил девушку на коня и с ее же согласия отвез подальше к непролазному болоту, где их никто не мог бы застать и потревожить. Насладившись любовью, принц попросил девушку:

– Ты должна обещать, что все случившееся здесь останется между нами.

Девушка, шумно задышав, ответила:

– Это я сделаю с большой радостью, ибо отдалась тебе по любви. Кроме того, не забывай, в детстве нас опекали одни и те же люди.

Тут Гамлет узнал в девушке свою маленькую подружку, с которой, еще будучи мальчиком, играл под стенами старого отцовского замка.

Когда принц возвратился домой и все стали его с насмешкой спрашивать, преуспел ли он в любви, он заявил, что так оно и было. Когда Гамлета опять спросили, где это произошло и что послужило ему подушкой, тот ответил:

– Конские копытца и петушьи гребешки послужили мне ложем. А если вы мне не верите – то вот я собрал для вас листочки растений, которые носят такое название!

Присутствующие люди Фенгона встретили ответ Гамлета громовым хохотом, хотя своей шуткой он ничуть не погрешил против истины. Девушка же, тоже допрошенная о подробностях встречи с принцем, кротко ответила: