Фенгон же, заподозрив пасынка в несомненной хитрости, решил наконец убить его, но никак не мог осмелиться на это из боязни вызвать недовольство не только деда его Рорика, но и Геруты. И тогда злодей решил осуществить убийство с помощью своего друга – британского короля, да так, чтобы другой за него сотворил несправедливое дело, а он бы прикинулся невинным.

Фенгон велел принцу немедленно отправиться в Британию, чтобы навестить тамошнего правителя. Перед отъездом Гамлет потихоньку попросил мать убрать зал ткаными занавесями и через год справить по нему мнимые поминки. К этому времени он обещал вернуться.

Сопровождать принца были отправлены два вассала Фенгона [162], которые везли с собой послание, начертанное на дереве (тогда это был обычный способ письма). В этом послании королю Британии, в частности, предписывалось: «…немедленно казнить направляемого к нему молодого человека». Но пока вассалы Фенгона спали на привале, Гамлет, обыскав их карманы, нашел письмо. Прочитав приказ, он тщательно соскоблил написанное и, вписав новые слова, изменил содержание поручения так, что теперь предать смерти предписывалась не принца, а его спутников. Не довольствуясь сделанным, хитрец приписал под лживой подписью Фенгона просьбу о том, чтобы король Британии выдал свою дочь за умнейшего юношу, которого он к нему посылает.

И вот по прибытии в Британию ютландские послы явились к королю и передали ему в письме собственный смертный приговор. Король, скрыв прочитанное, оказал гостям самый теплый прием. Гамлет, однако, с пренебрежением отверг всю роскошь королевской трапезы, как будто она состояла из самого обыкновенного деревенского питья и закусок.

Всем гостям стало на диво, что молодой чужеземец пренебрегает изысканнейшими лакомствами. А когда пир закончился и король отпустил ютландцев на отдых, то подосланному к ним в спальню человеку поручил узнать об их ночной беседе.

Осыпав Гамлета упреками за его дикое поведение, вассалы Фенгона спросили принца:

– Почему ты отказался от вчерашнего угощения, будто от яда?! Этим ты поставил нас всех в крайне неловкое положение!

Принц раздраженно на это ответил:

– Потому что хлеб показался мне обрызганным заразной кровью, питье – отдающим железом, мясные блюда – пропитанными зловонием человеческих трупов и испорченными чем-то вроде могильного смрада.

Не успокоившись на этом, все больше распаляясь, Гамлет прибавил:

– А еще я должен сказать, что у короля глаза раба и что королева трижды обнаружила привычки, присущие лишь служанке!

Когда слуга доложил своему господину о речах принца, король Британии подумал, что наговоривший столько дерзостей должен быть или сверхчеловечески умен, или вовсе безумен. В этом простом соображении он выразил всю собственную проницательность и здравомыслие.