Алексей Викторович Щусев поселился в Гагаринском переулке осенью 1911 года, когда был утвержден главным архитектором строительства Казанского вокзала. Он не рассчитывал, что процесс возведения нового вокзала на Каланчевке затянется, отмерив на это максимум три года. А чтобы постоянно присутствовать на стройке, архитектор переехал в Москву, водворившись вместе с семейством в Гагаринском переулке, в доме номер № 25, где расположилась и его мастерская.
Название переулка никак не связано с первым космонавтом планеты Юрием Гагариным. Еще в середине XVII века здесь, в Конюшенной слободе, стояла усадьба князей Гагариных. Известно, что в этих местах жил стольник Богдан Гагарин, военачальник Петровской эпохи, участник Северной войны, при нем переулок еще был широк, называясь Старой Конюшенной улицей. Гагаринский – звучит более колоритно, так и прилепилось это имя к переулку, пока кому-то не пришло в голову в 1962 году переименовать его в улицу декабриста Кондратия Рылеева, главы Северного общества, одного из пяти повешенных в 1826 году участников восстания. Основанием переименования переулка послужило кратковременное проживание Рылеева в 1824 году у другого декабриста, барона Штейнгеля, в доме № 15. Историческое имя вернули улице Рылеева в 1994 году, и она вновь превратилась в Гагаринский переулок.
Дом, в котором поселился Щусев, был старинным, послепожарной постройки, и также связанным с памятью о декабристах.
Здесь, в частности, жил член Северного и Южного обществ декабристов Петр Свистунов. У Свистунова, прожившего 85 лет, часто бывал Лев Толстой, интересовавшийся его воспоминаниями о долгих годах каторги. Захаживал на музыкальные вечера в Гагаринский переулок и Петр Чайковский.
При Щусеве этот иссякший было поток выдающихся деятелей русской культуры вновь обрел полную силу. Кто только не приходил в его особняк! Внук Алексея Викторовича и его тезка, Алексей Михайлович Щусев, унаследовавший от деда талант зодчего, вспоминал, как дом в Гагаринском переулке посещали Нестеров, Корин, Рерих и многие другие. Запомнилась ему и «угловая комната в этом доме, что когда-то была домашней мастерской деда. Там он зимней ночью 1924 года набросал первые эскизы мавзолея. Рождение мавзолея происходило в результате изучения не только русского, но, в первую очередь, мирового опыта строительства сооружений такого рода. К работе Щусев отнесся крайне ответственно. Первый проект родился за одну ночь. Потом пришло выверенное, точное решение – определились необходимые пропорции и масштабы. На Красной площади был создан фанерный макет в натуральную величину».