«Гай зачитал постановление ЦИК СССР о моем освобождении — стоял по стойке “смирно”. Потом он сказал: “Вас советская власть слиш­ком жестоко наказала, но теперь вы свой срок отбыли и снова вступаете в жизнь. Выберите себе такой город, где бы вас не знали, например, Во­ронеж, и ведите себя крайне осторожно. Помните: за вами будут сле­дить”, — и после краткой паузы добавил: “Мы вам поможем”».

После окончания этой странной аудиенции бывшего белого генера­ла накормили, выдали тысячу рублей «по личному распоряжению нар­кома внутренних дел Ягоды» и до отхода воронежского поезда покатали на легковой машине по Москве.

Эта экскурсия вызвала у Пепеляева неподдельное волнение. «Вот она, Москва, — думал я, проезжая в машине по улицам и площадям. В те минуты казалось, сбылась моя заветная мечта — во главе полков вступить триумфальным маршем в столицу русской земли... мысленно я горячо благодарил Гая за эту прогулку...»

В Воронеже стараниями местных чекистов Пепеляеву были созда­ны сносные бытовые условия. Он устроился краснодеревщиком на ме­бельную фабрику и поступил заочно в педагогический институт — хотел стать учителем.

Он не знал, что Ягода, Молчанов и Гай-Штоклянд решили использо­вать его для вооруженного свержения власти Сталина.

Внезапное освобождение из Ярославской тюрьмы бывшего бело­го генерала Пепеляева, имевшего опыт военных переворотов, совпало с формированием из курсантов школ НКВД особой роты в двести че­ловек. В обстановке повышенной секретности их ускоренно готовили к ведению боевых действий в городских условиях и внутри правитель­ственных зданий. По большому счету это был некий прообраз знамени­тых современных «Альфы» и «Вымпела».

Результатами закрытого смотра готовности этого спецназа Ягода и его приближенные комиссары государственной безопасности оста­лись довольны. Если верить показаниям Артура Христиановича Артузова (Фраучи), начальника иностранного отдела (разведка) ОГПУ-НКВД, нарком Ягода сказал: «С таким аппаратом, как наш, не пропадешь! Орлы сделают все в нужную минуту. Ни в одной стране министр внутренних дел не сможет произвести дворцового переворота. А мы и это сумеем, если потребуется, потому что у нас не только милиция, но и свои войска. Военные оглянуться не успеют, как все будет сделано».

Заговорщики хотели поставить Пепеляева командиром этой спецроты, ввести ее при содействии коменданта Кремля Петра Пахомовича Ткалуна и арестовать или убить Сталина и других членов Политбюро.

Но и Ежов зря времени не терял: используя самоубийство одного из близких соратников Зиновьева и Каменева, бывшего главы советс­ких профсоюзов Михаила Петровича Томского, закрутил интригу, окон­чившуюся смещением Ягоды с поста наркома внутренних дел.