В Сукко приехали под утро, помятые и уставшие. Несмотря на ранний час, в лагере их уже ожидали Волков, пожарник и молоденький инструктор горкома, который постоянно и жестко всю ночь пресекал их попытки улизнуть, чтобы выспаться: «Когда гости не спят — хозяевам спать не положено. Или вы здесь уже не хозяева?» Согласиться, что он не хозяин, Волков не решался и терпел, проклиная себя за свое же упрямство. Наконец, дождались «Икаруса». Волков кинулся к его двери радостный и покорный, как побитая накануне дворняжка: «А мы тут вас заждались для подписания акта. Воду вам еще вчера дали и бассейн стоит полный». Все заулыбались: не дай он воды — слезами бы бассейн наполнил.

В лагере Миронова ожидала телеграмма из треста: «Умерла ваша тетка зпт выезжайте похороны тчк НОК тчк». НОК — означало начальник отдела кадров. «Принимай автобус по акту — сказал Миронов Василию. — Может, на нем и останешься, а на грузовик другого пришлют. Я к автобусу уже не вернусь — мой срок в хозяйстве закончился. Завтра прилетают пионеры, а обратным рейсом улечу я, и даже бесплатно — борт чартерный».

Завхоз улизнул из лагеря в Анапу, на переговорный пункт, чтобы связаться с управляющим трестом и первым доложить о подписании акта ввода лагеря и готовности к приему детей, подав это как свою личную заслугу». Молодец, — похвалил его Холодов. — А как там моя дача — готова? Я прилечу одним рейсом с детьми — смотри, чтобы все было в порядке». «Все готово, — залебезил завхоз, — и домик, и мебель, и белье, и посуда, и холодильник, и телевизор. Сам комплектовал». — «И правильно, что сам — на премию нарываешься. Готовь акт о списании всего имущества, я приеду — решу». Переговорив с завхозом, Холодов вызвал к себе Людмилу Ивановну Рещикову и поручил ей подготовить приказ о своей командировке в Анапу на пять дней с целью проверки пионерского лагеря. «На Беллочку тоже?» — уточнила Рещикова. «Как всегда», — невозмутимо подтвердил Холодов. В длительные командировки он всегда брал с собой Беллу Игнатьеву — инженера по технике безопасности и это в тресте стало уже привычным. Пусть катается — пока молодая и одинокая. Зато у шефа от нее хорошее настроение — и это уже для всех важно.

До вылета, назначенного на полдень следующего дня, Холодов расчитывал побывать на строительстве станции перекачки в сотне километров от города, разобраться там со срывом графика ввода объекта, дать соответствующую накачку прорабам и уж оттуда подъехать прямо к самолету. Все получилось почти как им планировалось, но непогода внесла свои коррективы: накануне возвращения со станции перекачки на небо набежала тучка и испортила участок грунтовой дороги. Скорость «Волги» упала и возникла вероятность опоздания к самолету, на борту которого его ждала Белла, а в перспективе — пять дней неги на без пяти минут собственной дачке у самого синего моря. Мириться с опозданием Холодов не хотел и потому, когда «Волга», наконец, с натугой выбралась на щебенку, приказал водителю гнать «на всю железку», не жалея подвесок. Водитель Петя, в предвкушении пяти дней отдыха от шефа, старался от него скорее избавиться, чтобы, не дай бог, не опоздать к началу рейса — иначе загрызет. И не жалел машины, жалея самого себя. Впереди, на самом подходе к неохраняемому железнодорожному переезду через магистраль Тюмень-Тобольск, с виду неторопливо, надвигался бесконечно длинный товарный состав, который, как показалось, не переждать.