Перенос боевых действий на территорию Царства Польского, а потом и Беларуси, привел к трагическим последствиям, особенно для жителей прифронтовой полосы. Инфляция, реквизиции и недостаток продуктов первой необходимости были одними из их проявлений. Километры окопов, тысячи беженцев, нищета, голод, болезни – война стала для жителей белорусских губерний настоящей трагедией. Не только оккупационный режим в западных, но и реквизиции, мобилизация, принудительный труд в восточных губерниях – все это непосильным грузом ложилось на плечи населения.
Боевые действия на территории этнически белорусских землях вели армии Северо-Западного фронта (оборона крепости Осовец, 1915 г.), а после его разделения – Западного фронта, на счету которого крупные сражения: противодействие Виленской операции немецких войск (сентябрь – октябрь 1915 г.), в результате которого было остановлено их наступление вглубь России и ликвидация Свенцянского прорыва немецкой кавалерии, что обеспечило стабилизацию фронта; Нарочская операция (март 1916 г.), проведенная по просьбе Франции с целью помощи осажденному Вердену и ставшая первой попыткой выбить немецкие части с территории Беларуси; Барановичская операция (июль 1916 г.), предпринятая с целью нанести решительное поражение германским войскам; Кревская операция (июль 1917 г.), приведшая к уничтожению артиллерийским огнем оборонительных рубежей противника.
В той или иной степени эти боевые действия нашли освещение в дневниках и журналистских заметках, публикуемых в годы самой войны. Сотрудник журнала «Голос Руси» О. Козельский на основе писем и ежедневных записей, датированных 22 августа – 21 декабря 1914 г., составил книгу «Записки батарейного командира»[1240]. Дневник открывается записью от 22 августа 1914 г.: