Базовым положением его анализа стало утверждение, что мировая война 1914–1918 гг., несравнимая с войнами прошлого по масштабам применения сложной военной техники и по характеру боевых операций, впервые потребовала поставить на обслуживание фронтов материально-техническими ресурсами не какую-либо часть экономики, а все народное хозяйство воюющих стран в целом. Несмотря на значительный рост народного хозяйства страны за 1900–1913 гг., Россия оказалась не подготовленной к ведению длительной войны, а промышленность – к переходу на режим военного производства. Весной 1915 г. обнаружился кризис боевого снабжения армии, который явился одной из причин отступления русских войск по всему фронту. Нараставшее по всем направлениям падение производства привело к полному развалу народного хозяйства.

Общий вывод Шигалина сводится к констатации, что в условиях длительной войны с применением на фронте миллионных армий, оснащенных высококачественной военной техникой и поглощающих огромное количество различных изделий военного назначения, необходима мобилизация всех экономических ресурсов страны. Это возможно при наличии высокоразвитой промышленности, обеспечивающей своевременное и качественное воспроизводство орудий войны. Война вскрыла слабые экономические и политические стороны дореволюционной России, показала, что в условиях высокотехнического характера мировой войны необходимы были более высокий уровень развития производительных сил и технико-экономическая независимость от других стран.

К изучению экономики войны еще в 1941 г. обратился А.П. Погребинский, опубликовавший несколько статей в «Исторических записках», последняя из которых датируется 1951 г.[1301] Он рассмотрел деятельность органов земского и городского самоуправления, проанализировал их отношения с правительственными структурами, затронул функционирование военно-промышленных комитетов, их экономическую и политическую деятельность. Важный вклад в изучение народного хозяйства периода войны внес А.Л. Сидоров [1302], опубликовавший первую статью по этой теме еще в 1947 г.[1303] В своей монографии он осветил вопросы, связанные с эвакуацией промышленных предприятий, решением продовольственного обеспечения, функционированием железной дороги, перевода промышленности на военные рельсы. Работы А.П. Погребинского и А.Л. Сидорова отличает богатая документальная база, заметное место в них занимает информация по неоккупированным белорусским территориям.

Перенос боевых действий на территорию Царства Польского, а потом и Беларуси, привел к трагическим последствиям, и здесь дороговизна и недостаток продуктов был одним из их проявлений: тысячи беженцев, разрушенные населенные пункты, нищета, голод, болезни. Оккупационный режим и массовые реквизиции, мобилизация, принудительный труд – все это непосильным грузом ложилось на плечи населения. Так появились герои произведений М.И. Горецкого «На імперыялістычнай вайне», «Літоўскі хутарок», «Рускі», «Генерал», «На этапе», «Ціхая плынь»: они проявляют себя как личности в условиях кровопролитных боев, разрушения привычного уклада жизни, духовного опустошения и бесконечных жертв. «Цяжар вайны, – писала «Наша ніва», – лёг перш-на-перш на плечы нашаго народу; с пагранічных краёў бягуць грамадамі да нас людзі, страціўшыя ўсё, што мелі, і вынесшыя с-пад куль і бомб адно толькі свае галовы…»[1304].