Столкновение внешнеполитических интересов Российской империи с интересами Австро-Венгерской и Германской империй по завершению русско-турецкой войны (незаинтересованных в чрезмерном усилении позиций России на Балканах, в частности, и в Европе, в целом), привело в конце 70-х гг. XIX в. к формированию австро-германского военного союза, выступавшего в качестве наиболее вероятного противника России на Западе. С учетом сложившейся военно-политической обстановки, по оценкам специалистов военно-ученого комитета Главного штаба, «для обеспечения возможной готовности войск против всяких случайностей, не исключая и внезапного нападения, правительству не оставалось ничего иного, как переместить большую часть перволинейных войск к западной границе тотчас по их возвращении с Балканского полуострова»[1346].

Согласно выписке из секретной части отчета командующего войсками Виленского военного округа (далее – ВлВО) П.П. Альбединского за 1880 г., «ввиду постоянного значительного возрастания сил Германии, основываясь на подробном изучении германской сети железных дорог, надлежало принять меры к немедленному сосредоточению близ границ 2–3 корпусов, которые бы в случае необходимости смогли дать отпор наступающей германской армии»[1347].

О предназначении армии в Беларуси, служившей, главным образом, средством поддержания стратегического паритета с Германской империей свидетельствует большое количество документов, датированных началом 80-х гг. XIX в. – 1914 г., которые можно обнаружить в делопроизводстве штаба ВлВО, среди них: «Планы дислокации и боевых действий войск Виленского округа в первые дни войны с Германией», «План подготовки войск Виленского округа к войне с Германией», «Агентурные донесения о состоянии германской и австрийской армий» и пр.[1348]

Перед войсками, квартировавшими в Виленском и белорусской части Варшавского военного округа, согласно плану начальника Главного штаба Н.Н. Обручева, ставилась задача превентивного уничтожения немецкой инфраструктуры в приграничной полосе противника и удержания позиций до подхода мобилизованных резервов из внутренних районов империи. В случае неудачного для российской стороны развития событий в начале войны войскам ВлВО предстояло во что бы то ни стало держать оборону по среднему течению Немана[1349].

Обеспечение эффективной реализации данного плана требовало создания в Беларуси разветвленной сети транспортных коммуникаций, обеспечивавших оперативную переброску к границам Восточной Пруссии, как сил самого ВлВО, так и мобилизованных резервов. С начала 80-х гг. XIX в. важнейшим фактором, определявшим размещение войск в границах белорусских губерний, становилась близость и устойчивая коммуникация отдельных населенных пунктов с границами Германской империи. Так, в частности, Гродно от нее отделяло не более 70 км, Вильно – немногим более 150 км. Крепостные сооружения, возводившиеся в конце 70-80-х гг. XIX в. в районе Ковно и в конце 80-х – начале 90 гг. XIX в. в районе Гродно оказались вытянутыми вдоль ее восточного полумесяца. Район Брестской крепости должен был разделить собой прусский и австрийский фронты, препятствуя передвижению немецких и австрийских войск с севера на юг.