— Вангелия, ты помнишь девушку с каштановыми косами, что жила в красном кирпичном доме с мимозами, около железной дороги? Как-то вечером патруль ранил человека. Открылась дверь, девушка вышла на улицу и спасла незнакомца… Ты помнишь?

— Да, помню, — с трудом произнесла Вангелия.

— Но потом, Вангелия, он стал уставать и всего бояться. Разве не говорит о страхе эта погоня за удачей?.. Часто я утомлял тебя своей болтовней, потому что хотел обмануть самого себя. Какие только фокусы я ни выкидывал, чтобы внушить себе, что найду выход из трудного положения. Ты хорошо сделала, что оградила нашего ребенка от меня… Я смог бы обучить его только лжи, завести в джунгли лжи. К тому же я боялся попасть в тюрьму. Тогда тебе пришлось бы смотреть на меня лишь через решетку. Да и сейчас ты словно пришла в тюрьму на свидание. Я таскаюсь теперь с портфелем по улицам и перед этой оградой стою, как арестант. А если меня действительно посадят за долги в тюрьму, не приходи ко мне и не говори ничего нашему ребенку. Иначе я умру со стыда.

Послышался гудок машины: шофер звал его.

— До свидания, Вангелия.

Он убежал — свидание через решетку окончилось.

20

20

В понедельник на рассвете Ангелос вышел из чулана и спустился по лестнице в свою квартиру. Он умылся, побрился и сел за стол своего отца.

— Я готов, зови Андониса, — сказал он Измини.

Он достал из кармана пожелтевшую газетную вырезку. Внимательно прочел ее. Затем поджег спичкой. Бумажка в руке у него обуглилась, он бросил ее в пепельницу.

Прибежал Андонис. Они сердечно обнялись. Два друга встретились вновь. Сколько лет не виделись?.. А точно вчера расстались.

— Сядь, поговорим…

— Ты согласишься присматривать за стройкой?

— Да.

— О твоем жалованье договоримся сегодня…

— Хорошо. Оставь себе, сколько нужно, чтобы ты мог расплатиться со своими долгами.

— Спасибо.

— Небольшая награда за твой подарок.

— Пошли?