Например, при выборе лидеров большинство китайцев верят, что способные и мудрые старейшины лучше, чем принцип «один человек — один голос», при котором за лидера голосует все население. Они считают, что население в целом менее информировано и менее способно сделать правильный выбор. Китайцы считают, что выбор многих будет определяться причудами и это дает возможность тем, кто желает победить, покупать поддержку сторонников, а не делать то, что соответствует их интересам. Также они верят — как верил Платон и как происходило на практике в целом ряде стран, — что демократии могут скатиться в недееспособную анархию в самые плохие времена, когда люди не поддерживают сильного и способного лидера, а начинают спорить о том, что делать.

Они считают, что их система отбора лидеров связана с более грамотным стратегическим процессом принятия решений, основанным на мудрости поколений. Срок пребывания у власти любого лидера представляет собой лишь небольшую долю времени, нужного для поступательного движения по долгосрочной дуге развития. Они верят: то, что важно для коллектива, важно и для всей страны, а степень важности определяется людьми, стоящими наверху. Их система управления чем-то похожа на принятую в больших компаниях, особенно с давней историей, поэтому китайцы часто удивляются, почему американцам и другим представителям Запада так трудно понять обоснование китайской системы, отражающей этот подход, и видеть проблемы демократического процесса принятия решений так, как их видят китайцы.

Чтобы внести ясность, скажу, что я не стремлюсь изучать сравнительные достоинства этих систем принятия решений. Я просто пытаюсь показать, что у обеих сторон есть веские аргументы, и помочь американцам и китайцам увидеть происходящее глазами друг друга. Главное — понять, что выбор стоит между признанием, терпимостью и уважением права друг друга делать то, что каждый считает лучшим (с одной стороны), или сражением насмерть за то, что китайцы и американцы считают неразрешимыми противоречиями.

Американская и китайская экономические и политические системы разнятся в силу отличий в их истории и культурах, сформировавшихся на ее основе. Что касается экономики, возможны две разные точки зрения: классическая левая (государственная собственность на средства производства, перераспределение богатства в пользу бедных и все остальное, что китайцы называют коммунизмом) и классическая правая (частное владение средствами производства, личный успех в рамках системы и гораздо более ограниченное перераспределение богатства). Эти две точки зрения присутствуют и в Китае, и во всем остальном мире. Колебания от одной к другой и обратно происходили во всех обществах, поэтому неправильно говорить, что китайцы имеют культурные предпочтения к левым или правым взглядам. Аналогичные колебания возникали даже в предпочтениях американцев, несмотря на более ограниченную по времени историю страны. Я подозреваю, что, если бы у США была более длинная история, мы видели бы более масштабные колебания, такие же, как в Европе за ее долгую историю.