— Значит, вы все оказались здесь из-за метена Старагана? — подняв бровь, уточнил Форестер. — Кто он? Я слышал его имя несколько раз, но касадоры центральных равнин — весьма закрытое общество…

— Не думаю, что это так, фортис! — не согласился Гарри. — Касадоры центральных равнин — это гораздо более открытое общество, чем армия и флот держав Старого Эдема. Касадором может стать каждый, и они редко отказывают новичкам. И перестать быть касадором может каждый, причём в любой момент. Просто тот, кто стал касадором, вряд ли будет вам много о себе рассказывать в кабаке на побережье. Хотя бы потому что проводит большую часть времени здесь, вблизи центральных равнин. Сбор специй…

А дальше Гарри не стал продолжать, решив, что и так всё понятно. Правда, в этот момент у него закралось подозрение, что старый лис Форестер всё-таки умудрился его обмануть. Похоже, его совершенно не интересовали ни Гарри, ни Марианна, ни Мендоса. Скорее всего, объектом его интереса стал не кто иной, как Дан Старган. Не зря же он взял с собой адъютанта, который прибыл в Марчелику вместе с Пеллой…

Возможно, эта догадка так и осталась бы лишь догадкой. Однако в этот момент не выдержал Кристиан, открыв рот и подтвердив версию Альфареро.

— Что-то не сходится! — заметил адъютант генерала. — Либо касадоры всё время собирают специи, и тогда они просто сборщики специй. Либо они нанимают дорогих сыщиков, а ещё воюют с этими местными чудовищами…

— Центральные равнины, где собирают специи — это родной дом для хаблов, фортис! — ответил Гарри. — Поэтому они воюют с хаблами и в то же время собирают специи. Они умеют это делать, поверьте!.. Мне показывали…

— Но этот Старган… Он ведь похож на обычного тупого наёмника! — вполголоса пробурчал Кристиан, получив в ответ осуждающие взгляды от собеседников, даже от Форестера. — Правда, возможно, мне так только показалось…

— Дан Старган будет казаться тем, кем захочет. Причём сколько захочет и для кого захочет! — Гарри всё-таки пожалел самолюбие молодого человека. — Судя по навыкам, к его воспитанию приложили руку агенты какой-то из тайных служб Старого Эдема. Я видел, как он стреляет, как умеет драться… И знаю, как он играет на публику, изображая из себя недалёкого отморозка с огромным револьвером… Не стоит поддаваться этому обманчивому впечатлению, фортис! Те, кто наивно верит в эту маску, очень легко оказываются в могиле.

Кристиан замолчал, вспоминая слова Георга о старом Гро. И о том, что Дан — ученик старого Гро… Пелла рассказала об этом отцу. Совместив два и два, приходилось признать: сыщик дал хороший совет. Вот только Крист и без того уже не хотел соревноваться с Даном… Теперь у Пеллы была своя судьба, а у него — своя. Он смирился с её выбором. И всё-таки ему было любопытно узнать ответ на вопрос, который он постеснялся задать Пелле: «Почему?»…