— Специи… Я же в бою был! — доверительно пояснил Дан. — Ты даже не представляешь, сколько я их сожрал!..

— Специи… — Ван Ксу вспомнил, что Нэш говорил что-то такое на допросе. — Они делают сильнее?

— А это тебя не должно волновать! — укоризненно заметил Дан, глядя, как десантники с руганью поднимаются с земли. — Тебя должно интересовать знаешь что?

— Что? — спросил дядя Миша, оттеснив Ван Ксу с переднего плана.

— Где достать таблетки для вывода радиации! — ответил Дан. — Багрянец же…

— Ну, большую дозу мы тут не схватим… — с надеждой заметил дядя Миша. — Данила, а почему ты не хочешь идти в шаттл?

— А зачем? — спросил Дан. — Улететь? На Землю? Что мне там делать-то?

— Ну… Ты вернёшься домой, — проговорил дядя Миша, чувствуя себя глупо из-за того, что приходится объяснять взрослому парню очевидные вещи.

— Мой дом — здесь! — ответил Дан. — Я слишком мало умею для Земли. И вообще для Солнечной системы, дядя Миша.

— Ну хотя бы покажешь нам, где лежит «Арго»! — воскликнул дядя Миша, не позволяя себе погрузиться в глубочайшую растерянность.

— Нет, сначала надо кое-кого дождаться… — не согласился Дан.

— И долго ждать? — раздражённо спросил Ван Ксу, который никак не мог понять, почему всё на этой странной планете идёт не так, как запланировано.

Дан молча пожал плечами.

— Данила, мы должны тебя забрать! — настаивал дядя Миша, никак не желая признавать, что молодой человек решил остаться. — Ты — потенциальная угроза для этой планеты. Ты знаешь куда больше местных! Ты просто не удержишься…

— Если не удержится Дан, это ещё полбеды! — раздался рядом чарующе мелодичный голос. — Однако что будет, если не удержимся мы?

Она стояла под губительным пламенем солнца, прикрытая лишь сотней листьев, что засыхали прямо на глазах. Стояла и спокойно наблюдала за людьми. А три странных существа, на которых не действовали транквилизаторы, покорно подошли и встали рядом с ней.

— Самая Старая! — Дан коснулся пальцами полей шляпы. — Стабилизатор в ящике, в фургоне.

— Спасибо, Дан! — поблагодарила она. — Я в тебя верила.

— Как вы так быстро сюда добрались? — удивился он.

— Я просто была рядом, — ответила Самая Старая и повернулась к землянам, стоящим под днищем шаттла. — Рада приветствовать вас, соплеменники Дана, на нашей планете! И давайте условимся: правила здесь устанавливаем мы. И если Дан хочет остаться, то он останется. А если попробуете забрать его силой… Ну что ж, это мы сделали проход в вашу систему. И мы ещё можем его закрыть.