— Прошу, уважаемый Александерос! — куратор приоткрыл небольшую дверь, а затем провёл Кристофера полутёмным коридором к лестнице.

Подниматься пришлось на третий этаж. Здесь снова был коридор, но на этот раз с окнами, в которые бил обжигающе-яркий свет марчельского солнца. Вдоль стен стояли диваны, а рядом с ними росли огромные папоротники в горшках. С потолка свисали несовременного вида вентиляторы, которые крутились, старательно разгоняя воздух.

— Ждите здесь! — приказал куратор. — Посол скоро поднимется и поговорит с вами. Правда, насчёт интервью вы как-нибудь сами договаривайтесь!..

— Спасибо! — откликнулся Кристофер, усаживаясь на диван и всем видом показывая, что никуда отсюда не уйдёт до появления посла.

Ещё какое-то время куратор маячил неподалёку. А затем ему наконец-то надоело это бессмысленное занятие, и он ушёл. А Кристофер так и остался сидеть. Сначала он терпел и старался даже не вставать. Однако ноги вскоре затекли, и Кристофер принялся ходить по коридору.

На стенах висело множество фотографий, одна из которых и привлекла его внимание…

Висела она в самом начале коридора, рядом с парадной лестницей. Чёрно-белое изображение запечатлело трёх мужчин в шляпах и с револьверами на поясах. Один был совсем седой и старый, а двое других, похожих друг на друга, явно были моложе. Они стояли на какой-то деревянной веранде, по-приятельски положив руки друг другу на плечи.

Седой был и на соседней фотографии. Только тут он сидел на козлах фургона, а рядом с ним пристроился паренёк лет двенадцати с не по-детски серьёзным лицом.

Касадоры… Уникальная культура, сложившаяся на фронтире Марчелики на планете Эрфа. Сколько на Земле было про неё снято фильмов и роликов, сделано игр, написано книг… Правда, неожиданное сходство с ковбойской культурой времён освоения Америки запутало фанатов настолько, что теперь только здесь, на Эрфе, и можно было докопаться до правды…

— Рональд и Стивен Айвери, а с ними Старик, — Кристофер так погрузился в собственные мысли, что не услышал приближение двухметрового посла, который мягко ступал по ковровой дорожке, укрывавшей ступеньки лестницы. — Легендарные личности, жившие в последние годы существования касадоров, уважаемый Александерос!..

— О! Уважаемый посол! Простите, я задумался! — попытался было оправдаться Кристофер. — Для вас я Кристофер! Крист!

— Знавал я одного Криста… К моей жене лип по молодости! — неожиданно выдал посол и протянул руку. — Надеюсь, вы не станете?

— Нет! Что вы? — Кристофер растерялся.

— Да это шутка! — успокоил его посол.