Правда, с совершенно серьёзным лицом. И даже без намёка на улыбку.

Однако Кристофер решил не теряться и смело пожал протянутую руку. Ладонь посла была широкой и грубой, даже немного шершавой: как будто этот человек не жил в роскошном поместье долгие годы, а, наоборот, занимался тяжёлым физическим трудом.

— Зовите меня Дан! — представился он. — Здесь меня знают под именем Дан Старган. И хотя я не стал таким же знаменитым касадором, как Старик… Но я рад, что когда-то хорошо знал и Старика, и Рональда.

Посол кивнул на вторую фотографию, где старый касадор сидел с мальчиком на козлах фургона. И только тут Кристофер понял, что парнишка на снимке очень похож на посла. Точнее, это посол был удивительно похож на мальчика…

— Это вы? — удивился Кристофер. — Но вы же…

— Землянин? — уточнил Дан. — Да, землянин. Мои родители — это Красновы, легендарные первооткрыватели Эрфы.

— А почему у вас другая фамилия? — не понял Кристофер.

Конечно, он слышал какую-то мутную историю про то, что Эрфу открыли двое исследователей, которые неудачно сели на планету, а затем ждали помощи больше десяти лет. Правда, ни в одном источнике не говорилось, что у них был ребёнок…

— МООК постарался скрыть эту историю! — пояснил Дан. — Мои родители лежали в медицинских капсулах, в заморозке. А мне пришлось выживать на Эрфе, выдавая себя за местного. Но я могу рассказать вам об этом потом. С одним условием: вы никогда не будете упоминать этот факт в ваших программах!

— Ни в коем случае! Всё, что я смонтирую, будет согласовано с вами, Дан! — честно пообещал Кристофер.

— Сегодня я могу уделить вам совсем немного времени, Крист, — сказал посол. — А подробнее мы можем пообщаться завтра. Вас ведь интересуют касадоры?

— Да! Их культура, их быт, их мировоззрение! Всё!.. — не стал скрывать Александерос. — А как они вообще появились?

— Про это я вам не расскажу ничего нового! — признался Дан. — Люди открыли новый континент, начали его осваивать и вскоре столкнулись с хаблами и григио… И тогда появились военизированные отряды стрелков, которые защищали поселенцев. Их называли касадорами. Именно они открыли свойства местных специй. Они же и занимались их сбором. Правда, меня в те времена ещё не было. А людей, которые помнят хотя бы прошлое столетие, осталось не так уж много…

— Это ваши фотографии? Ваша коллекция? — уточнил Кристофер, и посол кивнул, поманив его за собой.

— Собрал то, что получилось найти, — признался посол. — Когда Стивен Айвери предал родного брата, большая часть вещей нашего номада пострадала. Но мне очень хотелось достать хоть какую-то память о тех временах…