Уже по выезде из Владикавказа открываются величественные картины цепей Кавказских гор: с востока на запад идет Главный хребет с вершинами, покрытыми вечными снегами, над которыми в ясную погоду можно наблюдать и снежную шапку Казбека. Прежде чем вступить в горы, дорога верст шесть стелется по широкой зеленой равнине, которая с левой стороны заканчивается у подножия горы Иль, окутанной сплошным густым лесом до самой вершины, а с правой стороны – у подножия Черных гор. В этом месте дорога всту пает в ущелье, идя сперва по равнине, подходит к самому Тереку, извиваясь вместе с ним среди угрюмых скал, все более и более приближающихся к шоссе, по мере того как подъезжаешь ближе к станции Балта.

He доезжая станции Балта, живописно раскинулся, утопая в зелени, духан с очень красноречивой вывеской, которую помещаем здесь, сохранив ее орфографию: «Не уежай голюбчик мой, а заежай повеселица в садек мой».

Пишущий эти строки несколько лет тому назад прошел Военно-Грузинскую дорогу пешком, и ему не раз приходилось бывать дорогою в таких «садеках», в которых все веселье сводится к тому, что старый дребезжащий орган наигрывает затасканные мотивы, а вечно сонливый духанщик угощает кислятиной, по недоразумению именуемой вином, и закусками, вроде сушеных рыб, сомнительной свежести яиц и проч. В семи верстах от Владикавказа, у подножия гор, недалеко от дороги, находятся два небольших укрепления: Редант и Дудераховское, служившие в старое время князьям Дударовым, владельцам этой земли, местом наблюдения за проезжими, которые до покорения Кавказа не пропускались тут без выкупа, заключавшегося в куске грубого полотна на рубаху. В настоящее время эти укрепления обращены в пикеты и на вышке Реданта дежурят казаки.

За Редантом дорога вступает в долину Терека, идет по левой стороне зеленой поляны и, не доезжая станции Балта, исчезает в горах. Громады, которые, казалось, загораживали путь, с приближением к ним раздвигаются, и Кавказ, по выражению Пушкина, «принимает путешественника в свое святилище».

В 12,5 верстах от Владикавказа находится первая почтовая станция – Балта, получившая свое название от селения того же имени, которое находится вблизи станции. Чем ближе подвигаешься к следующей станции, Ларсу, отстоящему в 16 верстах, тем ущелье все более и более суживается, и горы становятся выше. Дорога прорезывает Скалистые, или Пестрые, горы, среди которых заслуживает особого внимания Столовая гора. В 8 верстах от Балты, вблизи дороги, находится Джерахомское ущелье, в нем живут казаки, а разбросанные по обеим сторонам аулы населены ингушами.