Гора Казбек (по местному названию Бешлам-корт, у осетин Урсхох (Белая гора), у грузин – Мкинвари-мта (Ледяная гора) принадлежит к числу потухших вулканов, застывшие потоки лавы которых наполняют большинство ущелий на его склонах. Склоны Казбека совсем лишены лесов, потому что подошва его лежит недалеко от пределов древесной растительности. Вечные снега питают восемь ледников, из которых укажем на Анабот, Орувери, Суатис, Мна и на более известный Девдоракский.

Академик Абих причисляет этот ледник ко второму разряду. Берет он начало из обширного, около двух верст в ширину, снежного поля, лежащего на высоте 12 560 футов, и образуется из трех рукавов, питаясь еще, кроме того, четырьмя второстепенными, расположенными в больших боковых оврагах. Оконечности его находятся на высоте 7580 футов, при толщине льда до 300 футов.

По народному поверью, вершина Казбека – место святое, которого никто не может достигнуть, на ней пребывает сам Бог; лишь только охотник или другой кто-нибудь достигает большого камня, видимого от Стефан-Цминды (см. ниже), его останавливает невидимая сила, или же поднимается буря, и он должен вернуться назад; на вершине горы разбит шатер Авраама из материи, лучше которой никто не видал; в шатре ясли, которые поддерживает невидимая рука, и в них спит младенец; ясли окружены несметными сокровищами; тут же находятся невиданное дерево и пшеница, зерна которой величиной по четверти. Никто не проникал туда, кроме одного священника и его сына, совершенно чистых и душою, и телом. Это было при Ираклии II; отец погиб, а сын возвратился с куском невиданного дерева, лоскутком материи от шатра и несколькими зернами пшеницы; подошвы его ног оказались убранными серебряными монетами, приставшими к ним; все эти сокровища были тогда же отправлены к царю.

Несмотря на поверье туземцев о недоступности вершины Казбека, первая попытка подняться была сделана 6 сентября 1811 года дерптским профессором Парротом, который впервые познакомил образованный мир с наружным и внутренним образованием горы Казбек. Паррот достиг только высоты 13 863 фута, но в 1829 году совершил подъем Майер, достигший высоты 14 840 футов, в 1844 году – доктор Коленати подымался до 14 597 футов и сообщил свои новые наблюдения. Только 18 июня 1868 года члены лондонского альпийского клуба Фрешвильд, Мур и Теккер достигли вершины. С этого времени на вершину Казбека было сделано несколько удачных восхождений: так, в июле 1873 года русский турист Козьмин достиг вершины Казбека. Но самое богатое по научным результатам восхождение принадлежит классному топографу Пастухову, который первый в 1889 году нарисовал план этой вершины, представляющей кратер.