Говоря об основании Уплис-Цихе, грузинские летописцы повествуют так: от Ноева сына Иафета произошел в 3-м или 4-м колене родоначальник армян и грузин Таргамос, у которого было восемь сыновей, и по имени одного из них, Картлоса, произошло имя карталинцев. Сын Картлоса, Мцхетос, построил город Мцхет, сын же Мцхетоса, Уплис, города Касп, Урбнис и Уплис-Цихе.

Уплис-Цихе стоит особняком среди существующих пещерных городов в Персии, в Азиатской Турции и у нас в Крыму. Тут видно, что хотя начало его и было положено троглодитами, но, видимо, в силу его благоприятного положения и народы исторические располагали в нем свои жилища, распространяли и доканчивали работы дикарей. Заметно, что здесь господствовали просвещение, роскошь и даже любовь к искусствам. Тут встречаются памятники греческой, римской, арабской и даже готической архитектуры. Полуразвалившаяся кирпичная христианская церковь, существующая тут же, по-видимому, несколько столетий, кажется, в сравнении с окружающим ее, новой постройкой. Тут целые улицы пещерных жилищ, разрушенных и сохранившихся, покрывают вершины скалы, поднимаясь этажами одна над другой. Пещеры очень разнообразны: есть небольшие, почти круглые, есть в несколько отделений, с каменными лесенками и отверстиями, проходящими в соседнее жилье, – по-видимому, дома семейных людей, некоторые же настолько сложны и обширны и отличаются такой тщательностью своей отделки, что позволяют думать, что здесь жили прежде знатные и начальствующие и что эти пещеры есть сооружения позднейшие, в века цивилизации. Но всего интереснее так называемый дворец Тамары, расположенный вблизи церкви. Высокие комнаты покрыты красивой скульптурной отделкой, а две круглые колонны, украшенные резьбою, отделяют главный зал от прихожей. По сторонам высокие окна арками, с карнизами кругом, выходящие в боковые помещения; вверху правильное круглое отверстие для пропуска света; вдоль задней стены каменное возвышение вроде эстрады со ступенями к нему; в глубине альков с каменным ложем. Рядом же с дворцом ряд простых пещер, похожих на казарму или на кельи монастыря.

Церковь хорошо сохранилась и помещается на видном месте. Она сложена из кирпича и окружена полутемной галерейкой, где разбросаны частью разбитые и вросшие в землю огромные глиняные кувшины, в которых благочестивые люди приносили Богу жертвы вином после счастливой уборки садов. Из окон этой галереи открывается обширная панорама на долину Куры, а глубоко внизу расположилась, точно муравейник, деревня того же названия, в которой сохранились древняя церковь и развалины крепостных стен. Обратный путь со скалы можно совершить через прорытый в скале туннель.