Нынешний Дербент построен, надо полагать, на этом самом месте в конце V века персидским шахом Кабаду из династии Сасанидов. Владетелями города были большею частью персидские шахи, но нередко город попадал в руки хазар, турок, аравитян или соседних ханов. Русские впервые вели о нем переговоры в царствование Феодора Иоанновича с персидским шахом Эмир-Гамзе, который хотел уступить его за союз против турок, но это осталось без последствий. В 1722 году, во время персидского похода, Дербент был завоеван Петром I, и тут находился русский гарнизон до 1736 года, когда все прикаспийские владения были возвращены Персии. В 1796 году город был занят Валерианом Зубовым и окончательно присоединен по Гюлистанскому договору в 1813 году.

В настоящее время Дербент – оригинальный, живописный городок, расположенный узкой полосой по склону горы. Длина его 3 версты, наибольшая ширина по берегу не превышает 320 сажен. Город с севера и юго-запада обнесен высокими стенами, которые заканчиваются с западной стороны цитаделью – Нарын-Кале, расположенной на вершине горы и обнесенной стеной; камни, из которых сложены стены, имеют от 4¹/₂-6 сажен вышины и от 4 до 7 футов толщины; на стенах видны арабские и сасанидские надписи.

К западу от города на протяжении 80 верст видны развалины стен и башен, сооружение которых приписывают Александру Македонскому. По последним сведениям, число жителей в Дербенте доходит до 16 тысяч, причем до 11 тысяч приходится на долю мусульман, 2496 евреев, 1319 православных, армян около тысячи и т. д. В окрестностях города до 1500 садов, где разводятся персики, абрикосы, груши, сливы и другие фрукты, а также виноград.

В нижней части города остались от времен Петра Великого земляные укрепления близ моря, с которых он осаждал крепость. В самой крепости памятью о Петре Великом служит пробитое им для защиты сбоку окно, известное под именем «Красного».

К северу от Дербента расположено мусульманское кладбище Кырхляр – сороковик. Здесь происходила четырехдневная битва между аравитянами и хазарами. Сорок аравитян, оставшихся последними, после отчаянных усилий пали, и тела их погребены на этом месте.

Порт Петровск возник в 1857 году из форштадта укрепления Петровского, основанного в 1844 году на месте, где, по преданию, был лагерь Петра Великого 12–16 августа 1722 года. Раньше близ этого места существовало Низовое укрепление, заложенное в 1839 году, но скоро оставленное нами, существовавшая же крепость была упразднена в 1867 году. В настоящее время в Петровске жителей до 10 тысяч, из них православных 5600, армян до 1000, остальное приходится на магометан, протестантов, евреев и проч.