Рион, так много оживляющий эту местность, – Фазис у древних, Фаш у турок, – до Кутаиса течет быстро и имеет характер горной реки, ниже этого города – сравнительно медленно и несет массу ила, который, осаждаясь при устье, загромождает последнее мелким баром и выдвигает в море его дельту. При впадении в Черное море – около Поти – Рион образует два рукава. Из притоков Риона заслуживает внимания Квирила, которая в древности была судоходна до Шаропани и служила складочным местом для товаров, направлявшихся через Сурамские горы на Восток.

Кутаис – один из древнейших городов Европы (некоторые археологи насчитывают ему более 3 тысяч лет). Он был еще городом царицы-волшебницы Медеи. Еще в глубокой древности Кутайя была уже колонией милетцев и родиной царя Аэта. Кутайя была уничтожена лазами, и на месте ее в VI веке возник Кутатиссиум, построенный персидским царем Мермероисом. Впоследствии этот город сделался столицей лазов и всей Колхидской страны, цари которой часто жили в его укрепленных замках, господствуя над всей долиной Риона. По грузинским источникам, Кутаис основан в 806 году абхазским царем Леваном, который, вероятно, был лишь возобновителем существовавшего здесь более древнего города. При царях абхазских и карталинских Кутаис достиг значительного процветания.

В 1800 году он был окончательно занят русскими, а в 1846-м – сделан губернским городом Кутаисской губернии.

В Кутаисе много древностей, расположенных на высотах правого берега Риона, где некогда была крепость Ухимерион. При выезде из Кутаиса в Гелатский монастырь на вершине скалы, над самыми волнами Риона, сохранились развалины часовни, на которой в 1830-х годах были видны грузинские надписи 1109 года. Часовня эта, вырытая в скале, считается одним из древнейших памятников Кутаиса.

Затем замечателен собор Баграта, построенный грузинским царем Багратом III, законченный Багратом IV в 1003 году и считающийся самым замечательным памятником Закавказья и образцом армяно-грузинской архитектуры. Собор наполовину разрушен, за исключением западной стены, где видна надпись о годе построения, сделанная крайне оригинальным очертанием арабских цифр, а также горельефы, изображающие царя Баграта и ангела, фигуры льва и грифов. Повыше собора возвышается древний акрополис, полный храмов и других построек. Его стены и башни были разрушены в последний раз, вместе с другими укреплениями и зданиями Кутаиса, в 1769 году, когда отряд генерала Тотлебена перешел непроходимые хребты Кавказа через горную Осетию и спустился в Рачинский округ, а оттуда – в Кутаис. С акрополиса открывается чудный вид на современный Кутаис, с пестротою его церквей, домов и улиц, которые стелятся у ног за неистово несущимся Рионом, на всю цветущую низину рионской равнины, на зеленые ущелья темнеющих гор, покрытых лесами, на синие туманы далекого хребта. Белые сверкающие черепа далекой Пас-горы и ее соседей-великанов сурово выглядывают из-за голой отвесной стены Квамли, этой «скалы Прометея», и других гор, подымающих свои громады за ближними лесистыми горами, сквозь теснины которых прорываются Рион и Красная речка. Отсюда видна и долина Гелата, где расположен древний Гелатский монастырь.