В настоящее время Кутаис, расположенный на левом берегу Риона в том месте, где река с шумом вырывается из меловых гор и вступает в равнину, имеет очень привлекательный вид: каждый дом окружен зеленью, которой много и на улицах. Вид на Кутаис особенно хорош от развалин крепости, с правого берега реки. Природа всем одарила Кутаис: и чудным местоположением, и здоровым климатом, и хорошей водой, и лесом, и плодороднейшей почвой, и каменным углем, и, наконец, великолепной флорой, какой не встретишь нигде на Кавказе. В городе сосредоточены все казенные губернские учреждения, имеются 12 православных церквей, 2 армяно-григорианские, 2 синагоги, 4 книжных магазина, библиотека для чтения, Общество взаимного кредита, Михайловский дворянский земельный банк и учебные заведения. Общее количество жителей достигает 30 тысяч, из которых 18 тысяч приходится на грузин, 3 тысячи армян, около 2 тысяч русских, около 3 тысяч евреев, остальное – греки, турки, персы, поляки, французы. Большинство жителей православные.

Из достопримечательностей укажем на дворец живущего постоянно в Кутаисе принца К. П. Ольденбургского, у которого имеется завод шампанских вин, вырабатывающий его на 150 тысяч рублей в год, а также на Окрос-Чардахи – «Золотую галерею», – остатки которой, ныне переделанные в жилой дом, находятся во дворе мужской гимназии. Из ближайших окрестностей Кутаиса следует упомянуть об образцовой ферме, расположенной у шоссе, где много редких растений, а также о берегах Красной речки, где находится прекрасная сталактитовая пещера, к сожалению закопченная дымом от огня, разводимого в ней пастухами, загоняющими сюда скот в жаркое время, и, наконец, Гелатский монастырь, расположенный в 8 верстах от города.

Гелатский монастырь для всей Грузии – то же, что Сергиево-Троицкая лавра для русских. Дорога из Кутаиса сначала идет по левому берегу вверх по Риону, который, вырвавшись из ущелья, кружится в своих высоких берегах, над самым обрывом. Проехав версты три, шоссе сворачивает вправо, в ущелье притока Риона, Цхал-Цители (Красной речки). Подъем с каждым шагом делается все круче, и наконец показывается монастырь, одиноко стоящий над самой вершиной лесной и скалистой горы. Его белые храмы и крепостные стены живописно вырезаются на фоне зеленых гор, под знойным куполом неба. От монастыря открывается удивительный вид на снеговой хребет Кавказа – до Казбека, на Черное море, на Аджарский хребет со снеговой вершиной Брутенбзели.

Монастырь, в котором сохранились три древних храма, основан в XI веке Давидом Возобновителем (1089–1125) в память присоединения Кахетии и побед над сельджуками и сначала служил просто обителью иноков, но в начале XVI века он был обращен в епископскую кафедру. По упразднении в Пицунде патриаршего престола в Гелатский монастырь были перевезены все сокровища. Пройдя через ворота, первая церковь, которую видишь, это – церковь Святого Георгия, самый древний памятник, затем следует собор Богоматери в средине обширного монастырского двора и, наконец, храм Святого Николая. Собор Богоматери очень напоминает собою Софийскую церковь Киево-Печерской лавры. Иконостас этого собора весь заставлен и завешан знаменитыми чудотворными иконами Грузии: тут и Хахульская Божья Матерь, и Ацхурская, и Бичвинтская, и Гелатская. Все они огромных размеров и неописуемого богатства. Внутри храм имеет шесть отдельных круглых сводов в обычной форме креста, кругом которых идут хоры; как стены, так и потолки украшены фресками, а алтарь украшен знаменитой мозаикой – изображением громадной фигуры Богоматери и двух ангелов. В алтаре замечательное Евангелие, писанное в IX веке на Афоне, с картинами на золотом фоне, крест с изображениями из Священной истории, два архиерейских посоха с частицами Животворящего Креста, а также замечательные золотые дискосы и чаши, осыпанные бирюзой, митра католикоса Максима, два креста царя Баграта, перстень царя Давида Возобновителя и т. д.