Перед войною 1877–1878 годов Ардаган был сильно укреплен турками, так как овладеть им в первый период кампании составляло особую заботу русских. 4 мая отряды генералов Девеля, Лорис-Меликова и Геймана, овладев главным фортом, предприняли окончательный штурм города ввиду того, что было получено известие, что турки отводят свои войска из города. Стройное и отважное наступление так устрашило защитников Ардагана, что они обратились в позорное бегство.
Занятием Ардагана обеспечивался правый фланг главных русских сил, действовавших в Карсской области, и разъединились войска Дервиша-паши и Мухтара, а вместе с тем явилась возможность угрожать Батуму.
По Сан-Стефанскому миру и Берлинскому трактату Ардаган с прилегающими к нему областями включен в состав Российской империи.
Ольты – окружной город с таможней. Он покрыт обширными садами и благодаря им издали кажется довольно живописным. В Ольтинском округе, в ущелье реки Пенякчай, находятся обширные развалины кафедрального храма, или грузинской баны, в три яруса. Баны, по описанию археолога Бакрадзе, относятся к X веку. Здесь сидели епископы. Кругом баны – целая группа церквей с куполами древнейшего стиля. На северо-восток от Пенякчая можно видеть пещерный монастырь в восточной части Соломон-кала с надписью «1488 г.».
Кагызман, окружной город, лежит на правом берегу Аракса и является главным центром садоводства в области. Летом кагызманцы уезжают на дачи – в сады, где женщины из плодов варят сласти, мужчины развозят вьюками фрукты в Карс, Александрополь и проч. Для орошения садов греки провели множество канав.
3. Имеретия
После обозрения древних ханств перенесемся опять в Карталинию и, возвращаясь обратно к линии Закавказской железной дороги, идущей от Тифлиса в Батум, скажем несколько слов о Сураме.
Сурам расположен на границе Имеретии и Карталинии, недалеко от станции Михайлово, и в настоящее время является довольно оживленным дачным местечком, в особенности летом, во время лагерей. Недалеко от него высится на отдельной скале старинный замок, напоминающий собою Горис-цихе в малом виде; он, по преданию, построен Фарнаджаном за 200 лет до Рождества Христова.
Про этот замок существует следующая легенда. Когда-то здесь властвовал сильный князь Тавас. На юго-восточной части замка возвышается стена над глубокой пропастью; она так крепка, что кажется выросшей из скалы. Тавас прилагал всевозможные старания, чтобы возвести эту стену, но все усилия его были напрасны: что было сделано днем, ночью проваливалось в бездну. Наконец дознались, что стена, должно быть, заколдована. Спрошенный по этому делу персидский колдун объявил, что стена будет окончена лишь тогда, когда под фундаментом ее похоронят живого единственного сына вдовы. Отыскали мальчика и над ним окончили стену. Но она никогда не высыхала, поверхность ее всегда была сыра: это – слезы несчастной матери. Сохранилась народная песня, в которой приводится последний разговор матери с ее сыном, которого звали Цурабом… «Что, ты жив еще, милый сын?» – «Ах! Матушка, меня замуровали до колен!» – «Что, ты жив еще, милый сын?» – «Ах! Матушка, стена подымается до пояса, до груди, до шеи. Прощай, матушка, все кончено!»