Прибытие в Агадир канонерской лодки «Пантера» вызвало озабоченность по поводу намерений Германии и у Британии, и у Франции

Цепная реакция

Так сложилась система альянсов, в которой Тройственный союз Германии, Австро-Венгрии и Италии противостоял Антанте — союзу Британии, Франции и России. Поскольку каждая страна гарантировала поддержку своим союзникам в случае конфликта с членом противостоящего союза, теперь существовала опасность цепной реакции, конечным итогом которой могла стать война во всей Европе. Система союзов была многократно испытана с 1907 по 1914 г. Во время Агадирского кризиса 1911 г. Германия, имевшая колониальные притязания в Северной Африке, послала канонерскую лодку в марокканский порт Агадир, что едва не привело к началу войны с Францией.

На российском плакате 1914 г. изображены фигуры, олицетворяющие участниц тройственной Антанты — Франции, Британии и России

Напряжение на Балканах

Однако самой огнеопасной точкой, где в любой момент мог вспыхнуть конфликт, были Балканы. Этот район захлестывали националистические настроения: множество расположенных там мелких государств стремились к независимости. Австрия противостояла этим поползновениям, боясь, что они могут вызвать движения за независимость среди национальных меньшинств в ее собственной империи. В 1908 г. Австрия решила продемонстрировать силу на Балканах путем аннексии провинций Босния и Герцеговина. Это оскорбило Сербию, которая имела собственные планы на Боснию, поскольку там жило много сербов. Россия приняла сторону Сербии, а Германия поддержала Австрию. Война казалась весьма вероятной до тех пор, пока Россия, все еще не оправившаяся от поражения, нанесенного Японией, не отступила. Обстановку снова накалили Балканские войны 1912–1913 гг. — конфликт между несколькими балканскими государствами, из которого Сербия вышла, усилившись и приобретя территории, что встревожило Австрию и Германию, которые видели в Сербии сателлит России.