– Что за вечеринка? – повторила Лорен, на этот раз более требовательно.

Мимо проехали два велосипедиста, поднимаясь на запад, в сторону предгорий. В тот же момент рассветное солнце затопило каньон с востока, согрело их спины и бросило на землю их длинные тени. Роуз увидела на дорожке перед собой силуэты Саманты и Лорен, наложившиеся на тени ее собственных бегущих ног.

Как часто бывало, Азра нарушила молчание нервным потоком слов.

– Глен пригласил меня, а Саманта предложила устроить двойное свидание, мы ведь только недавно начали встречаться, и я ей говорила, что хочу потихоньку знакомить его с вами. Это был всего лишь сбор средств в пользу медицинского факультета.

– Битси Лейтон – двоюродная сестра декана, – пояснила Роуз. – Она отчасти из-за него сюда переехала.

– А ты там как оказалась? – спросила Лорен Саманту.

– Кев – член совета фонда. Мы делаем крупные пожертвования в пользу центра эпилепсии.

– Если я правильно понимаю, – проговорила Лорен, – вы втроем на прошлых выходных веселились в компании Битси Лейтон?

– Слушай, ну мы же не делали с ней селфи, – сказала Саманта. – Это была большая вечеринка. Туда полгорода позвали.

Роуз скривилась. Может, четверть процента.

– А, ну ясно, – горько бросила Лорен. – Это как Клуб одаренных у Эммочек, только взрослая версия. Правильно я поняла?

Роуз резко повернулась к ней:

– Нет у нас никакого клуба, Лорен. Просто нет, и все.

– Бред, – громко буркнула Саманта, ускоряясь и отбегая подальше от Лорен. Они добрались до более крутой части тропы. Здесь она поворачивала и сужалась, обнимая стену каньона. С одной стороны шли перила на уровне пояса, они отгораживали тропу от проезжей части, так что бежать приходилось, выстроившись в цепь по одному. Целую минуту никто не произносил ни слова, и Роуз надеялась, что за это время подруги остынут.

Как же. Когда тропа снова стала шире, Лорен ускорилась, протолкнулась между Роуз и Азрой. Ее кроссовки взбили облачко пыли, когда она резко развернулась перед ними и остановилась. Уперев руки в бока, она уставилась на Саманту. Подруги замедлили бег и тоже остановились.

– Что бред, Сэм?

– Даже не знаю. – Саманта тяжело дышала. Она нагнулась, положила ладони на колени. – Может, твоя паранойя?

– Сэм. – Роуз протянула к ней руку.

Саманта распрямилась и оттолкнула ее.

– Нет, я серьезно. Лорен, мне жаль, что Ксандер не набрал проходной балл на этом дебильном тесте, но я рада, что вашу апелляцию приняли. И мне жаль, что вам так тяжело пришлось, потому что никто, повторяю, никто не заслуживает права учиться в академии больше, чем Ксандер.