«Неужели я и правда это сделаю?»

Роуз закрыла глаза. Выдохнула. И отправила документ в печать.

Был понедельник, и портфолио можно было сдать в любой момент на этой неделе, но Роуз хотела отнести его пораньше – просто на всякий случай. Портфолио принимали в образцовой классной комнате Средней школы, в которой вот-вот должен был закончиться ремонт. Когда Роуз вошла в здание, первое впечатление у нее было такое: лаконичные линии, блестящие панели, все новое, детальки бликуют на отполированных деревянных и стальных поверхностях, на новеньких грифельных досках. Стены приглушенного золотистого цвета, встроенные книжные шкафы из мореного кедра. Потолочные лампы излучали приятный глазу свет, настроенный ровно на такую яркость, чтобы дополнять дневной свет Колорадо, льющийся с юга.

Всю школу усиленно готовили ко Дню открытых дверей в следующее воскресенье. На плакатах это событие представляли как большое общественное мероприятие, организованное для того, чтобы отпраздновать открытие новой школы и пригласить горожан на ее территорию. Две молодые женщины со свежими лицами сидели за столами для подачи работ: принимали портфолио и приветствовали стекающихся родителей. На их пиджаках поблескивали ламинированные бейджи фирмы «Дорн и Гарднер». Эйнсли и Мириам.

Роуз встала в очередь к Мириам. Когда подошел ее черед, она положила на стол портфолио Эммы Кью и заполнила небольшую форму, где указала имя дочери и подписала согласие на то, что школа будет использовать поданные материалы по своему усмотрению. Мириам подала Роуз расписку о получении и аккуратно положила портфолио в стоявшую позади стола тележку с тканевыми стенками, какие в отелях используют для перевозки белья и полотенец. Тележка была уже наполовину заполнена. Роуз наблюдала, как портфолио Эммы исчезло в глубине емкости, и перед глазами у нее плыли круги.

«Наверное, так себя чувствуют люди, которые мухлюют в налоговой декларации, – подумала она, – или, сбив человека, скрываются с места аварии».

Усилием воли она заставила себя отвернуться – и чуть не налетела на Битси Лейтон. Они не виделись с той самой вечеринки у декана, а ее голоса Роуз не слышала с того момента, когда собиралась прекратить этот обман насчет исследования, но повесила трубку, не сказав ни слова.

Лейтон улыбнулась ей. Выражение лица директрисы было непроницаемо.

– Роуз, – сказала она и протянула покрытую пятнышками руку. – Как у вас дела? Все гладко, я полагаю?

– Да, спасибо, – ответила Роуз, и ее тут же охватил приступ нервного кашля.

Битси положила ладонь ей на спину и дала знак Мириам. Та бросила ей бутылку воды. Директриса свинтила крышку, Роуз приняла бутылку и сделала глоток. Глаза ее слезились, и она была рада, что ей удалось заткнуть рот хоть на минуту. Оправившись, она поблагодарила Битси и попыталась начать разговор, привести ситуацию в норму.