Учитель поднялся. Лицо его выражало сомнение.

«Он тебе не верит, – пискнула Землеройка. – Ангелина говорила тебе, что все взрослые – враги. Они хотят, чтобы дети сидели в клетках и не беспокоили их».

– Заходи, – Кирилл Петрович открыл перед ней дверь.

– А вы?

– Я вернусь через минуту.

Люба вошла в кабинет. Ее появления под всеобщий шум никто не заметил. Первая парта пустовала, и она сразу села на свободное место. Больше половины учеников отсутствовали.

Неважно, что завтра им попадет, зато сегодня – их праздник. Кто-нибудь из тех, кто живет на соседней улице, уже сидит дома, вперив глаза в экран, и жадно погружается в виртуальное убийство. А нужно было подождать всего пятнадцать минут!

Она внимательно огляделась. Не хватало все тех же: Афанасьева, Урбанского и Тугина, их подруги Кулаковой, а еще, пользуясь случаем, исчезли Затишная и Водянкина, весь день страдавшая головной болью.

Скоро появился классный руководитель, но шум не стих.

«Они ведут себя с ним иначе, чем с другими учителями, – поняла Люба, – они считают кабинет своим. Как будто это островок свободы посреди правил и законов. Но ему от этого не легче».

Вслед за учителем в класс вошла невысокая девочка с удивительными волосами. Мелкие пружинки вокруг ее головы напоминали мягкие березовые сережки. Она моргнула глазами, обрамленными пушистыми ресницами, как маленькая птичка, и приоткрыла рот, по-детски оттопырив нижнюю губу. Класс мгновенно затих. Любопытство пересилило все.

– У вас появился новый друг. Она теперь с нами в одной лодке, – сказал учитель. – Позаботьтесь о том, чтобы Рада чувствовала себя здесь как дома. Кто покажет ей школу и классы, где у вас проходят занятия?

Не поднялось ни одной руки. Тень снова легла на лицо Кирилла Петровича, и он начал самостоятельно назначать ответственных.

Тем временем девочка села рядом с Любой. Было столько свободных мест и незанятых парт, но новенькая предпочла составить ей компанию. Люба хотела отодвинуться, но новенькая вдруг открыто улыбнулась ей.

«Так вот зачем нам рассказывали о крысах. Я та самая, которую уже били током».

– Заканчивая школу, вы сможете приобрести двадцать пять врагов или двадцать пять друзей, – говорил Кирилл Петрович, почему-то волнуясь. – Кто из вас захочет выйти в опасную взрослую жизнь без поддержки? Собирайте друзей, пока не остались одни.

– Привет, – прошептала новенькая и снова моргнула, как птичка.

– Привет, – улыбнулась Люба, пряча скобки, и, не выдержав, добавила: – У тебя волосы, как пружинки… Можно?

Новенькая кивнула. Люба протянула руку и потрогала пальцами удивительные кудри. На ощупь они были, как кошачьи уши, как шкурка кролика или как плюшевая игрушка.