Ей хотелось снова запустить пальцы в густую шерсть пса, хотелось, чтобы вислоухий лизал ей руки шершавым языком.

– Она не моя, – замахал руками Монгол, чуть не рухнув со стремянки, – этот нахлебник каждый день съедает половину моего завтрака. Бесполезное животное! Так ты подашь мне картину?

Люба взяла полотно и принялась рассматривать. У женщины на портрете были смеющиеся глаза и темная коса, перекинутая через плечо. Ее возраст сложно было определить. Фигура в черном платье выделялась на фоне цветущего сада. Эта картина висела в школе так давно, что никто уже не помнил, кто на ней изображен. Школьники так и называли портрет – «Черная женщина». Но это название Любе не нравилось, потому что лицо у женщины было светлым. Что из того, что она одета в черное?

Раньше картина висела над старым пианино.

– Зачем вы ее перевешиваете?

Монгол нахмурился.

– Думаю, ей надоело висеть на той стене.

Прозвенел звонок. У дверей Кирилл Петрович попросил девочку задержаться, отвел в сторону и, присев на корточки, тихо сказал:

– Я не лезу в дела детей и считаю, что они сами решают, с кем дружить, но мне звонила твоя мама. Она все спрашивала меня про Ангелину и очень беспокоится, потому что считает, что ты стала вести себя странно.

«Ну вот, опять она. Что они ко мне пристали?» – рассердилась Люба.

– Но раз уж я все-таки влез в твои дела, то признаюсь: она – не лучшая компания. Когда Ангелина приходит на уроки, единственное ее занятие – слушать музыку и жевать жвачку. Третий день ее нет в школе. Мать запретила ей гулять после того, как она вернулась посреди ночи, а на второй день Ангелина украла ключ, деньги и ушла в неизвестном направлении. Многие взрослые с ног сбились, ища ее, а она, оказывается, все это время провела в кино, спустив все деньги на ночные сеансы. Учителя говорят, что ее переведут в другую школу. Это случится очень скоро. Ее родители хотят, чтобы она сменила обстановку.

«Так вот почему ее нигде не найти…»

Люба полюбила нового учителя и доверяла ему, но он не может понять, каково ей, – разве он когда-нибудь оставался совсем один, без единого друга, презираемый всеми?

– Люба, ты отличаешься от других. Пускай. Но когда ты станешь красивой умной девушкой и начнешь взрослую жизнь, одноклассники, которые над тобой смеялись, выйдут из школы, не готовые к падениям и унижениям, а ты будешь подниматься и идти вперед, преодолевая препятствия, потому что знаешь, каково это. Я только прошу тебя, оставайся собой и внимательно смотри, с кем дружишь…

– Хорошо, Кирилл Петрович, – она разглядывала пол. – Но вы зря беспокоитесь. Мы поссорились с Ангелиной и больше не дружим. Так что все это уже не имеет значения.