Монгол хитро посмотрел на Озерова и обнажил ряд крепких зубов, затем из его груди вырвался хрипловатый смех, настолько заразительный и душевный, что Кирилл не смог удержаться и рассмеялся вместе с ним.

– Я не очень хорошо вижу, но руки и ноги у меня на месте, времени полно, поэтому я помогу вам. А всё, что останется, со мной разберут дети.

Кирилл шагнул к одной из куч и принялся выуживать оттуда хоть сколько-нибудь ценные пособия.

Монгол стоял недалеко от него и регулировал дверные петли. Появление собеседника явно обрадовало его:

– Скоро начнётся весна, а с ней очень быстро закончится учебный год. Кирилл Петрович и не заметит, как пережил с нами зиму.

– Этой зимы я никогда не забуду, – сказал, ухмыльнувшись, Озеров.

– Хорошо, когда новый человек приходит к ученикам. Его сердце ещё горит желанием помочь им.

Кирилл мельком взглянул на Монгола, одним глазом, как мог: он давно заметил, что рядом со стариком крутится Илья Кротов. «Значит, старик обо всём знает. Ну, или почти обо всём».

– Скажу вам честно. Я совсем не уверен, что могу помочь детям. С каждым происшествием я всё больше запутываюсь, кто прав, кто виноват.

– Прав тот, кто вынужден защищаться. Не прав тот, кто кладёт отраву в печенье. – Старик сказал это так, словно это ничего не значило для него. Он даже не повернулся, просто продолжал отвёрткой закручивать винт.

По спине у Кирилла пробежал холодок.

– Вы что-то знаете об отравленном печенье? То есть это не выдумки?

– Выдумки… Кто-то верит в них, для кого-то они целая жизнь. Что, если я скажу Кириллу Петровичу, будто имею очень хороший нюх и могу по запаху отличить ядовитое растение от неядовитого. Знает ли молодой учитель, что именно старик убирается в классах и мог найти остатки раздавленного печенья? Что, если он скормил крошки помойной крысе, а та околела?

Молодой человек недоумённо вперил взгляд в крепкую спину Монгола.

– Вы правда проверяли? Значит, дети положили в тесто настоящий яд?

– Настоящий или ненастоящий? Правда или неправда? Видишь, Кирилл Петрович, как много вопросов. И ни один ответ ничего тебе не даст. Может быть, яд потерял свои смертельные свойства, когда его вместе с тестом засунули в печь, может, даже Монгол не способен по запаху определить, что съедобно, а что нет, может, крыса умерла от холода, может, дети сочинили всю эту историю, а глупый старик повторил?

Ошарашенный Озеров сел на пустую парту.

– Значит, мы снова не узнаем, что произошло на самом деле…

Старик перестал работать, опустил руки и чуть повернулся, так что Кирилл видел его смеющиеся морщинки на бронзовой коже возле правого глаза.