Итак, нет дыма без огня. Тем не менее есть серьёзные свидетельства того, что эта картина народного крестового похода — миф. Что касается средних классов, то их реакция на воинскую повинность столь же часто была полна враждебности и страха, сколь и воодушевления. И Бреслау (Вроцлав), и Кёнигсберг (Калининград) протестовали против распространения воинской повинности на буржуазию, причём это недовольство нашло широкое отражение в печати. Буржуазия, по всей видимости, не горела желанием браться за оружие даже на самых привилегированных условиях. Так, численность егерей не превысила 12.000, a Freikorps по большей части состоял из казаков и прусских регулярных войск, при этом несколько добровольческих частей, действительно входивших в его состав, были рекрутированы главным образом из рабочих и ремесленников, вынужденных записаться в армию нищетой и безысходностью. Напротив, ландштурм разбудил-таки значительный энтузиазм, но здесь нельзя не отметить, что когда французы полностью ушли на запад и юг, от него вряд ли был какой-то прок. Между тем, двойственность в среде буржуазии среди простого народа обернулась открытой враждебностью, может быть, только кроме разорённой Восточной Пруссии. Повсеместно распространились побеги и сопротивление. Особенно тяжёлой в этом отношении была ситуация в Силезии: в этой провинции, ранее полностью освобождённой от воинской повинности, к июню 1813 г. удалось набрать менее половины причитающейся с неё квоты рекрутов. Между тем во всех частях прусской армии дезертирство превратилось в серьёзную проблему: только за март-июнь 1813 г. скрылись 29.000 служащих ландвера. Добровольцы не устремились и в Русско-Германский легион Штейна, который, в конечном счёте, превратился в обычный пехотный полк.

Итак, в действительности, как вынужден был впоследствии признать прусский Генеральный штаб, население приходилось силой гнать на войну, при этом дополнительные аргументы против представлений о народном крестовом походе можно получить, если рассмотреть, как прусское правительство рисовало борьбу, и степень, в которой осталась незатронутой структура общества. Так, хотя воззвание от 18 марта призывало всех подданных короля сражаться, они назывались не «пруссаками», а «бранденбуржцами, силезцами, померанцами [и] литовцами», и им напоминали об «ушедших временах Великого курфюрста и Фридриха Великого». Равным образом и офицеры и солдаты могли награждаться новым «железным крестом», учреждённым 10 марта Фридрихом-Вильгельмом, погибшим воздавались почести, а их семьям обеспечивалась забота, а немногим проявившим себя солдатам предоставлялась возможность выдвинуться из рядового состава, но на самом деле почти ничего не изменилось, поскольку в пределах возможного не нарушалось социальное и экономическое положение юнкерства. Итак, не касаясь того, как юнкеры выиграли от освобождения крепостных, они не только продолжали господствовать в офицерском корпусе, но и держали под жёстким контролем простой народ, как показала судьба ландштурма, для которого был сначала установлен ряд правил, настолько жёстких, что они в конечном счёте сводили к нулю его главное назначение и, в сущности, его ликвидировали. Между тем аналогичные оценки можно сделать и в отношении роли национализма в кампании, поскольку, хотя Александр и Фридрих-Вильгельм поддерживали свою кампанию призывами к общенациональному восстанию, совершенно очевидно, что их целью в первую очередь являлось заставить других германских правителей отказаться от союза с Наполеоном, так как ни тот ни другой не был заинтересован в объединении Германии.