В одной из бухт на пустынном берегу увидел пирс. Рядом с ним небольшое кирпичное здание. В рамах без стекол свистел ветер. От пирса за холмы уходила уже заросшая дорога. Корнею стало любопытно – куда же она ведет?

Через пару километров показались кирпичные и железобетонные постройки. Среди них выделялись два огромных ангара. На одном красным выведено «Наше знамя – знамя Победы». На другом – «Армия и народ едины». Между ними штабеля круглых потемневших бревен, сотни бочек с нефтепродуктами и целый парк ржавеющих гусеничных тракторов. Чуть в отдалении здания поменьше. Все как новенькие, без намеков на разрушение. Как же так? Такие хорошие постройки и брошены. Нелепость этого расточительства не укладывалась в голове Корнея. Ведь на Север абсолютно весь стройматериал, начиная с гвоздей и заканчивая бревнами, завозится морем[108].

Скитник заглянул в одно из окон. На крашеном полу валялась алюминиевая посуда. «Столовая, – сообразил он. – Так вот откуда у береговых чукчей столько кружек, мисок и бочек!»

Следующая бухта порадовала десятками приземистых яранг. К самой большой из них Корней и направился. Навстречу вышли двое. Чукча с заплетенными в две косы черными волосами и совсем молоденький белобрысый, с апостольской бородкой паренек.

– Корней Елисеевич, мы вас уже второй день поджидаем. Вот познакомьтесь. Это председатель сельсовета – Бориндо Юрьевич, а я учитель – Эдуард Яковлевич. Для вас просто Эдик. Учу чукотских детей грамоте, или, как они говорят, – «записывать разговор». Проходите, – он откинул меховую завесу, заменявшую дверь, – вот здесь пока и учу. На днях обещают лес с брошенной базы для школы перебросить.

Встреча с жителями селения, как всегда, затянулась. Учитель уже несколько раз подрезал фитили, подливал керосин, а люди все не расходились…

Когда ярангу покинул последний слушатель, Эдуард посочувствовал:

– Наверное, мы замучили вас?

– Да нет. Мне и самому было интересно.

– У нас народ неизбалованный – любой новый человек, а тем более такой, как вы, событие… Пойдемте, Бориндо Юрьевич ждет нас. О собаках не беспокойтесь, их покормили.

Завершили ужин многочисленными чашками чая, приправленного соленым китовым жиром. На память о встрече председатель подарил Корнею моржовый клык с вырезанными на нем сценками охоты.

Вернувшись в «школу», скитник сразу раскатал спальный мешок и, отстегнув культю, плюхнулся на него.

– Эдик, ты хотел что-то спросить. Я слушаю.

Парнишка замялся:

– Вы, наверное, устали… Может, завтра?

– Не обращай внимания, что я лег. Целый день на ногах. Тяжело.