Как о стражах золота в стране Гипербореев писал о грифонах древнегреческий историк Геродот [58]. Античный грифон (гриф, грип) — это крылатый лев с орлиной головой. Иногда античные мастера снабжали грифона змеиным хвостом. Изредка встречались изображения грифонов, имеющих львиные головы. Глаза у античного грифона бывали желтого, красного или черного цвета. Таким образом, глаза грифона можно идентифицировать с тремя временами суток — днем, когда солнце имеет золотисто-желтый цвет, с ночью ассоциируется черный цвет, а красный цвет указывает на время вечерней и утренней зари. Древние натуралисты [111; 298] описывали грифонов как реально существовавших созданий с белыми крыльями, что могло указывать на лебединые крылья и солнечные затмения. О солнечных затмениях могло также говорить сравнение размеров грифона с размерами волка. Кстати, последнее сравнение принадлежит Ктесию Книдскому, сделанное в V веке до н. э… и это описание упоминало о черных перьях и красной груди грифона. Некоторые скифские грифоны изображались с рогами антилопы.
Когда мы говорим о Сфинксе, то представляем, прежде всего, скульптурное изображение Сфинкса, расположенного у подножия египетских пирамид в Гизе Это чудовище с грудью и лицом женщины, телом льва и птичьими крыльями.
В мифологии же наиболее известны рассказы про Сфинкс. Древнегреческая Сфинкс [69] также имела женскую голову, крылья и львиное туловище. Греки называли родителями Сфинкс Тифона и Эхидну.
Греки рассказали также о присылке Сфинкс в город Фивы богиней Герой для наказания этого города. Сфинкс, расположившись на горе у города, стала загадывать каждому проходившему загадку: «Кто из живых существ утром ходит на четырех ногах, днем на двух, а вечером на трех, причем на четырех и на трех ходит хуже, чем на двух?» И не сумевших разгадать загадку она убивала. Царь Креонт предложил руку своей сестры Иокасты и царство тому, кто избавит Фивы от Сфинкс. Задачу решил Эдип. Он ответил: «Это — человек, который во младенчестве ползает на четвереньках, в зрелом возрасте твердо ходит на двух ногах, а в старости пользуется посохом, который служит ему третьей ногой». Сфинкс, услышав правильный ответ, бросилась в пропасть.
В мифе о Сфинкс есть еще одна невысказанная загадка — загадка о предназначении Сфинкс. Из мифа следует, что задача Сфинкс была служить напоминанием о бренности жизни. Львиное туловище Сфинкс, а лев воплощал в древних шифрах единицу, т. е. начало счета, также указывало на обновление. Тот факт, что древние египтяне установили гигантского, высотой в 20 метров и длиной в 57 метров, каменного Сфинкса в долине мертвых, перед гигантскими пирамидами, — еще одно подтверждение этому.