Элизабет поджала губы, а Уолтер знал, что ничего хорошего это не предвещает.

– Компания «Мэттел» даже прислала спецификацию набора для девочек «Юная химичка».

Тут Элизабет слегка оживилась.

– Имей в виду, это всего лишь спецификация, – осторожно сказал Уолтер, протягивая ей документ. – Я уверен, что некоторые частности…

– «Девочки! – прочла Элизабет вслух. – Создайте свои собственные духи… при помощи науки!» Боже милостивый, Уолтер! И коробка розовая? Позвони этим умникам немедленно – я им подскажу, куда они могут засунуть свой пластмассовый флакон.

– Элизабет, – мягко сказал Уолтер, – нам не обязательно на все соглашаться, но здесь есть некоторый потенциал для материального благополучия в старости. Не только нашего, но и наших девочек. Мы должны позаботиться о самых близких.

– Это не забота о близких, Уолтер, это маркетинг.

– Мистер Пайн, – сказала секретарша, – мистер Рот на второй линии.

– Не надо… – предостерегла Элизабет, чье лицо все еще хранило печать обиды на злословие, – не надо отвечать на этот звонок.

– Здравствуйте, – начала Элизабет по прошествии нескольких недель, – с вами программа «Ужин в шесть» и я, Элизабет Зотт.

Выложив на столешницу разноцветную горку овощей, она стояла за разделочным столом.

– Сегодня на ужин баклажан, – сказала Элизабет и взяла в руки крупный овощ лилового оттенка. – Или бринджал, как называют его в некоторых частях света. Баклажаны содержат много питательных веществ, но из-за наличия фенольных соединений бывают горьковатыми на вкус. Чтобы они не горчили… – Элизабет резко умолкла, с недовольным видом крутя овощ в руках. – Позвольте мне перефразировать. Для устранения возможной горчинки баклажана…

Снова замолчав, она шумно выдохнула. И отбросила баклажан в сторону.

– Проехали, – сказала Элизабет. – Жизнь и без того достаточно горькая штука.

Повернувшись, она открыла стоявший у нее за спиной шкаф и начала доставать совершенно другие ингредиенты.

– У меня новый план, – сообщила она. – Мы будем выпекать шоколадные бисквиты брауни.

Мадлен лежала на животе перед телевизором, скрестив согнутые в коленках ноги.

– Похоже, сегодня у нас опять брауни, Гарриет. Пятый день подряд.

– Я пеку брауни в неудачные дни, – призналась Элизабет. – Не буду притворяться, будто сахароза необходима для нашего здоровья, но у меня лично поднимается настроение, когда я ввожу ее в организм. Итак, приступим.