К сожалению, разрушались не только военные объекты. 13 февраля в 4.30 ночи лазерные бомбы были наведены на бомбоубежище № 25, расположенное в пригороде Багдада, Амирия. Согласно ошибочным разведывательным данным, в этом убежище находился военный центр управления, в действительности же там прятались 1500 мирных иракцев, по большей части — дети. Как выяснилось позднее, подрядчик сэкономил на бетоне и заполнил защитное перекрытие щебенкой. Первая бомба пробила четырехметровое перекрытие и взорвалась на верхнем этаже убежища. Вторая бомба проникла в проделанную первой дыру, пробила следующее перекрытие и взорвалась на нижнем уровне. Великолепное техническое достижение — вторая бомба со снайперской точностью попала в дыру, пробитую первой. Как только CNN сообщила миру подробности этого налета, американское командование поспешило публично выразить свои сожаления[385]. В Эль-Фаллудже, городке, расположенном к западу от Багдада, британские «Торнадо» целились по мосту через Евфрат, а поразили уличный рынок. В городе Эс-Самава были разбиты два моста через Евфрат, однако бомбы упали и на жилые кварталы, убив 417 человек. Когда на место происшествия прибыли операторы одной из западных телевизионных компаний, местные жители встретили их градом проклятий. «Сперва вы бомбите наш город и убиваете наших близких, а потом еще приезжаете и фотографируете нас, как мартышек в зоопарке».

Намерениям Саддама добиться политической победы и навязать Западу кровопролитную окопную войну не было суждено осуществиться. Его войска имели численное превосходство над Объединенными силами в людях и наземной технике, однако иракские танки и артиллерия так и не приняли участия в военных действиях[386]. Военно-воздушные силы Саддама частично были уничтожены, частично бежали в соседний Иран, атаки террористов-смертников, которыми он запугивал Запад, так и не состоялись. Все усилия иракских саперов и строителей по созданию укреплений оказались тщетными — об этом позаботились Б-52. Безжалостная воздушная война медленно, но верно принуждала Ирак к повиновению.

— Первые два дня воздушной кампании были величайшими в моей жизни,— говорил позднее генерал Норман Шварцкопф[387].— Я отчетливо понимал, что мы их сделали. Ко мне в штаб пришел один из корпусных командиров и доложил, что он уже взял в плен 3200 иракцев. «И с каждой минутой,— сказал он,— их становится все больше и больше». «А какие потери у нас?» — спросил я. «Один раненый». Вот уж это была новость, так новость.

Этот конфликт перевернул все понятия о войне.