Верховное командование Объединенными вооруженными силами, здание министерства военно-воздушных сил Саудовской Аравии, 02.15 17 января 1991 года.

— О’кей,— сказал генерал Шварцкопф.— Теперь — за работу!

С разбросанных по аравийской пустыне баз поднялись самолеты; вскоре их форсажные факелы стали крошечными красными светлячками, а затем и вовсе растворились в ночной мгле. По сравнению с тем, что произошло в следующие двадцать минут, самые крутые эпизоды «Звездных войн» смотрятся банально и заурядно. В ночном небе иракской столицы скользили тени, похожие на исполинских летучих мышей,— самолеты, невидимые для ПВО противника. Их пилоты не нуждались в луне для подсветки цели — инфракрасная оптика позволяла видеть землю ясно, как днем. Затянутые в фантастические, как у космонавтов, скафандры, они вглядывались в зеленоватые экраны, наводили лазерные лучи на намеченные заранее цели, после чего компьютеры проводили проверку.

«Цель обнаружена».

«Цель захвачена».

«Автоматический сброс задействован».

Дорого, но почти исключает возможность ошибки.

Первая волна, ударившая по Багдаду в 3.00 пополуночи[378], состояла из тридцати бомбардировщиков F-117A «Стелс». Первая бомба упала на центральную телефонную станцию. Над городом взметнулись фонтаны огня. «Цель захвачена». Заботам «сто семнадцатых» были поручены тридцать четыре жизненно важных нервных центра Ирака, тринадцать из которых располагались в Багдаде и его ближайших окрестностях. Все тридцать четыре цели были уничтожены с первого удара. Самолеты исчезли из багдадского неба прежде, чем иракцы сообразили, что они там были. Зенитчики, уцелевшие при этом налете, говорили, что на Багдад напал шабах, злой дух. Они были быстренько арестованы секретной полицией за распространение панических слухов.

Выли сирены, оглушительно тараторили зенитки, ничего не понимающие люди вскакивали с кроватей. Смятение и неразбериха.

— Там что-то происходит...— возбужденно говорил репортер «Си-Эн-Эн»,—... жуткая картина... вроде фейерверков на День Благодарения... они идут прямо над нашей гостиницей... вы слышите взрывы бомб...

Затемненный Багдад словно сошел с ума, в ночное небо взлетали сотни ярких пунктирных трасс, дульные вспышки крупнокалиберных зениток подсвечивали черные силуэты высотных зданий. Уханье зениток, взрывы бомб, торопливая скороговорка пулеметов и вой ракет сливались в адскую грозовую симфонию. Оглушительный свист, всплеск огня и очередная цель взлетала на воздух. Это по городу ударила первая волна крылатых ракет, пятьдесят две крылатые смерти[379]. Носовая телевизионная камера замечала цель, проверяла ее по базе данных и наводила ракету на цель. Бомбы с лазерным наведением и крылатые ракеты уничтожили большую часть центров управления и батарей зенитных ракет, а тем временем к городу приближались новые волны самолетов. Всю эту ночь, за которую иракцы лишились более чем полусотни жизненно важных объектов, репортеры CNN бомбардировали мир фантастическими картинами багдадского неба, исчерченного яркими, разноцветными трассами. Зрелище было весьма впечатляющим, однако реальная эффективность артиллерийского и пулеметного огня равнялась нулю, так как иранские зенитчики целились не по призрачным F-117, а по стае ложных целей «Чакар» фирмы Нортроп. Крошечные беспилотные самолетики давали на экранах радарных станций наведения точно такие же импульсы, как настоящие бомбардировщики, отвлекая на себя все внимание противника.