Любая война неизбежно связана с людскими потерями, поэтому появлялся еще один вопрос: можно ли в данном случае обеспечить победу малой кровью? И снова военные ответили: да, можно. Применение самых современных военных технологий позволит полностью нейтрализовать командные центры противника, потерявшая управление армия станет совершенно беспомощной. Предполагалось установить полный контроль над воздушным пространством и проводить операцию на трех уровнях: внизу ударные вертолеты и отряды спецназа уничтожают местные системы управления войсками, на среднем уровне действуют самолеты американских ВМС Е-2 «Хоукейз», ВВС США Е-3 «АВАКС» и «Джоинт Старз», а на самом верху, на высоте 36000 км, за театром военных действий наблюдают несколько геостационарных спутников системы КН-11 «Биг Берд». Таких операций прежде не предпринималось, и никто не мог с точностью предсказать, что из нее выйдет. Генерал Шварцкопф, назначенный главнокомандующим войсками Коалиции[373], получил указание провести операцию в два этапа: «Щит в пустыне» (сдерживание противника и концентрация сил) и «Буря в пустыне» (наступление).

По всему побережью Персидского залива, в Дохе, в Абу-Даби и в Эль-Джубайле с кораблей выгружали пушки и танки, самолеты и грузовики, боеприпасы и прочее, и прочее... Полмиллиона солдат и офицеров всех национальностей и военных профессий, от гвардии оманского султана Куабу до парашютистов французского Иностранного легиона, пересекали Саудовскую Аравию по Нефтяному шоссе, чтобы занять отведенные им позиции. Строительные отряды спешно сооружали временные авиационные базы. Эти авиабазы назывались «безмясными» (barebones), так как на них не было ничего, кроме абсолютно необходимого: взлетно-посадочная полоса, диспетчерский центр, цистерны с горючим, заправочные машины, снабженные кондиционерами палатки для отдыха пилотов и техников — вот, собственно, и все. Ну и, конечно же, самое главное — эскадрильи американских истребителей F-15C «Игл» и F-16 «Файтинг Фалкон». Такими же временными пристанищами обзавелись британские «Торнадо» и французские «Миражи». И все это — вдали от жилья человеческого, в добела раскаленной пустыне.

* * *

Саддам Хусейн недооценил готовность Запада к решительным действиям. Он считал (как показали дальнейшие события — ошибочно), что средний американец или европеец не захочет, чтобы его страна ввязывалась в войну из-за какой-то там нефти. Надо полагать, Саддама крайне поразила страстность, с какой вся Америка требовала уничтожить Ирак. Все окончательно прояснилось 9 января 1991 года в Женеве, когда Государственный секретарь США Джеймс Бейкер вручил иракскому министру иностранных дел Тарику Азизу ультиматум, сформулированный настолько вызывающим образом, что Азиз бросил его на стол переговоров и в ярости удалился. (По некоторым сведениям Бейкер устно добавил, что, если Ирак прибегнет к какому-либо запрещенному оружию, например химическому, Америка не остановится перед ядерным ударом по Багдаду. Во всяком случае, к этому сводился общий смысл его слов. Трудно сказать, знал ли Бейкер, что на борту американского линкора «Висконсин», уже переброшенного в Персидский залив, кроме обычного оружия есть и три крылатые ракеты «Томагавк» с ядерными боеголовками.)