Американские лидеры и элиты восприняли мальтузианские идеи так же, как и британские элиты. В 1965 году в первом телевизионном обращении «О положении страны» президент Линдон Джонсон назвал «взрывной рост мирового населения и растущую нехватку ресурсов на планете» самой важной проблемой в мире. Он призвал к «контролю над численностью населения»[1083]. The New York Times отругала Джонсона за то, что он в недостаточной степени мальтузианец. В конце концов, президент предположил, что экономический рост все еще возможен «в мире, где мальтузианский призрак, более ужасный, чем мог представить себе Мальтус, так близок к реальности», – написала Times[1084].

В том же году журнал Science опубликовал статью «Трагедия общих ресурсов» биолога Калифорнийского университета в Санта-Барбаре Гаррета Хардина, в которой утверждалось, что экологический коллапс неизбежен из-за бесконтрольного размножения и что единственным способом избежать трагедии является «взаимное принуждение», когда все согласятся на аналогичные жертвы[1085].

Многие лидеры в области охраны природы приняли мальтузианство. В 1968 году исполнительный директор Sierra Club Дэвид Брауэр задумал и отредактировал книгу биолога Стэнфордского университета Пола Эрлиха «Демографическая бомба», в которой утверждалось, что мир находится на грани массового голода. «Битва за то, чтобы накормить все человечество, окончена. В 1970-х и 1980-х годах сотни миллионов людей умрут с голоду, несмотря на все запущенные сейчас экстренные программы»[1086].

Как и Вогт, а до него Мальтус, Эрлих особенно беспокоился о размножении нищих людей в развивающихся странах. Во время поездки на такси из аэропорта Дели в свой отель в центре города он наблюдал индийцев, на которых смотрел свысока и описывал их более презрительно, чем описал бы животных биолог: «Люди едят, люди моются, люди спят ‹…› Люди испражняются и мочатся. Люди, люди, люди, люди»[1087]. Джонни Карсон шесть раз приглашал Эрлиха на «Сегодня вечером», чем помог продать более 3 млн копий «Демографической бомбы»[1088].

В 1970-е мальтузианство стало еще более жестким. Хардин, биолог из Калифорнийского университета, опубликовал эссе «Этика спасательной шлюпки: дело против оказания помощи бедным», в котором утверждал: «Нам следует признать, что возможности любой спасательной шлюпки ограничены». На картине, нарисованной Хардином, люди не могут попасть в спасательную шлюпку. А если кто-то и пытается туда поместиться, то обрекает на смерть не только себя, но и тех, кто уже сидит в спасательной шлюпке.