К 1987 году демографы знали, что число людей, ежегодно пополняющих население планеты, достигло своего пика. Семь лет спустя ООН провела последнее совещание по планированию семьи. В период с 1996 по 2006 год расходы ООН на планирование семьи сократились на 50 %[1110].

В 1963 году два экономиста опубликовали влиятельную книгу под названием «Дефицит и рост». В ней они описали, как ядерная энергия изменила классическое экономическое представление о природных ресурсах как о дефицитных и ограниченных. «Понятие [абсолютного] предела доступности природных ресурсов несостоятельно, когда со временем определение ресурсов резко и непредсказуемо меняется»[1111].

В 1950–60-х годах политики, журналисты, экологи и другие образованные элиты знали, что ядерная энергия – это неограниченная энергия, и это означает неограниченное количество пищи и воды. Мы могли бы использовать опреснение для преобразования океанской воды в пресную. Мы могли бы создавать удобрения без ископаемого топлива, отделяя азот из воздуха и водород из воды и комбинируя их. Мы могли бы создать транспортное топливо без ископаемого топлива, извлекая из атмосферы углекислый газ для получения искусственного углеводорода или используя воду для получения чистого газообразного водорода.

Некоторые знали об этом уже давно. В 1909 году, за три десятилетия до того, как ученые расщепили атом, американский физик, вдохновленный открытием радия Пьером и Марией Кюри, создал бестселлер и описал очень похожее на ядерную энергетику видение мира и преимущества, которые дает такая высокая плотность энергии[1112]. Ядерная энергия означала не только бесконечное количество удобрений, пресной воды и продовольствия, но и отсутствие загрязнения и значительное сокращение воздействия на окружающую среду. Таким образом, ядерная энергия создала серьезную проблему для мальтузианцев и всех, кому хотелось утверждать, что энергии, удобрений и продовольствия на всех не хватит.

Некоторые мальтузианцы утверждали, что проблема ядерной энергетики заключается в том, что она производит слишком много дешевой и обильной энергии. «Если в ближайшие 20 лет будет поощряться удвоение населения штата и будут предоставлены все энергетические ресурсы для этого роста, – написал исполнительный директор Sierra Club, выступая против атомной станции Дьябло Каньон, – живописная природа [Калифорни] будет уничтожена»[1113].

Это подогревало опасения по поводу бомбы. Британский философ Бертран Рассел утверждал, что «ничто не приведет к войне с водородной бомбой с большей вероятностью, чем угроза всеобщей нищеты из-за перенаселения». Они назвали рост населения в развивающихся странах «демографическим взрывом». А Эрлих озаглавил свою книгу «Демографическая бомба»[1114]. Эрлих и Холдрен заявляли, что авария на АЭС может быть хуже взрыва. «Запасы долгоживущей радиоактивности крупного реактора более чем в тысячу раз превышают запасы бомбы, сброшенной на Хиросиму»[1115], – писали они, подразумевая, что такая авария нанесла бы в тысячу раз больший ущерб.