Необходимым условием использования лошади в полевых работах стала новая конструкция хомута. Прежде в Европе использовали мягкий хомут, который надевался на шею лошади. При движении он пережимал шею, затруднял дыхание, душил. Твердый хомут, который ложился на плечи лошади, как предполагается, был заимствован у арабов еще в X в., но получил повсеместное распространение только в XIII.

Отражением успехов сельского хозяйства и особенно роста его товарности было и то обстоятельство, что после огромного перерыва с римских времен в Европе снова появились агротехнические сочинения. В XIII в. в

Германии выходит сочинение Альберта Великого «О растениях», а в Англии – «Трактат о хозяйстве» Хенли. Книга итальянца Крешенци «О выгодах сельского хозяйства», написанная в XIV в., рассматривала сельское хозяйство с экономической точки зрения.

Прямым следствием технического прогресса в земледелии был рост урожайности. К началу XIV в. урожайность зерновых повысилась вдвое по сравнению с периодом раннего феодализма. Если в королевстве франков урожаи сам-2 – сам-3 считались нормой, то теперь такая урожайность рассматривалась как убыточная. В XIV в. средняя урожайность пшеницы составляла во Франции сам-6,5, в Англии – сам-4, а в Нидерландах – даже сам-10. Согласно утверждению Г. Дюби, на этом уровне урожайность зерновых в Европе оставалась вплоть до XIX в. [7, с. 33–34; 10, с. 152–153].

Особенно значительных успехов в это время европейцы достигли в развитии овощеводства и садоводства. Эти отрасли развивались преимущественно вокруг городов, удовлетворяя растущий спрос городского населения. Это были товарные отрасли, обеспечивавшие денежный доход сельским жителям. Рост товарности сопровождался специализацией. И мы узнаем, что в округе Визаль около Гренобля в XIII в. жители занимались главным образом выращиванием чеснока и лука, а Бретань в XV в. снабжала овощами Англию.

В раннем Средневековье европейские крестьяне не знали садоводства, используя только дикие плоды, которые собирались в лесах. Их употребляли в сыром виде, из них готовили сидр. Но сидр из диких яблок и груш не мог конкурировать с пивом.

Садоводство как самостоятельная отрасль сельского хозяйства начинает развиваться с XIII в. Дополнительно к традиционным яблокам и грушам в садах появляются абрикосы, апельсины, миндаль, фисташки. Эти новые культуры были частично завезены сюда с Востока во время Крестовых походов, а частью переняты у арабов из Южной Испании. Появились в это время в Северной и Средней Европе и новые огородные культуры: дыни, артишоки, спаржа, шпинат, сельдерей.