Лидировала в развитии товарного животноводства Фландрия. Здесь отвоеванные у моря земли сначала использовались преимущественно для выпаса овец, поставлявших сырье суконной промышленности, а затем на первый план выступает мясо-молочное животноводство, продукция которого вывозится далеко за пределы страны.

В XIV в. при крупных городах Европы начинает практиковаться стойловое содержание свиней. Свиньи уже не собирают желуди в лесу, а содержатся в специальных свинарниках. В Германии некоторые феодалы держат огромные стада свиней, иногда до 50 тыс. голов.

В Англии создаются большие овцеводческие хозяйства. Овцеводство там становится ведущей отраслью сельского хозяйства, оттесняя с XV в. земледелие на задний план. Товарное овцеводство в это время усиленно развивается также в Испании.

Короче говоря, в XIV–XV вв. животноводство приобретает все более современный облик, превращается в самостоятельную крупную товарную отрасль.

Но почему именно в это время европейцы стали есть меньше мяса? Здесь не следует путать причину и следствие. Интенсификация животноводства (переход к стойловому содержанию, к искусственным лугам и заготовке кормов на зиму) была вызвана скудостью кормовой базы, следовательно, замедлением роста животноводства при значительном росте городского населения.

Дешевизна продовольствия – показатель низкого уровня экономического развития. В крестьянском хозяйстве, главной продукцией которого был хлеб, животноводство рассматривалось как нечто второстепенное, и его продукция скупщику обходилась дешево. Когда свиньи паслись в лесу, это не требовало больших затрат, в том числе и трудовых. Содержание свинофермы, заготовка кормов таких затрат требовали. И конечно, владелец такой фермы был достаточно опытным коммерсантом, чтобы не выбрасывать на рынок сразу большую массу своей продукции. Он мог излишек мяса засолить или закоптить. Ф. Бродель отмечал, что с сокращением в рационе европейца мяса вообще увеличивалась доля соленого и копченого мяса.

Существенные сдвиги в это время, в XIV–XVI вв., происходили и в других отраслях хозяйства. До этого в качестве «энергетического средства» мускульная сила человека дополнялась лишь использованием тяглового скота, причем этот тягловый скот эксплуатировался не очень рационально. Уже говорилось о недостатке мягкого хомута, который не позволял полноценно использовать силу лошади. Поворотная передняя тележка экипажа стала применяться только в XV в., причем заимствована она была от артиллерийских лафетов.

Переход к использованию водяного двигателя (водяной мельницы) стал подлинной революцией в энергетике. Правда, первые водяные мельницы, которые использовались для помола зерна, появились уже в XI в., но их массовое применение в разных отраслях хозяйства началось лишь в XIV–XV вв. Они использовались в сукновальном, бумажном производствах, но особенно существенный сдвиг произвели в металлургии.