Лидировала по развитию товарного земледелия Фландрия. Здесь продукция, которая выращивалась на отвоеванных у моря польдерах, предназначалась для продажи, и среди этой продукции значительное место занимали сырьевые культуры – лен и марена.

Прогрессивные изменения происходили и в животноводстве. Как уже говорилось, в раннее Средневековье скот пасли преимущественно в лесах: свободные от леса луга в первую очередь распахивались под пашню. Огромные лесные пространства были в распоряжении крестьян, и их использование не лимитировалось, как лимитировались размеры пахотных участков.

Продукты такого животноводства использовались довольно расточительно. Например, овцы ценились в основном за шерсть и молоко, из которого готовился овечий сыр, а кожи и мясо использовались мало. В Испании, например, забитых овец иногда просто выбрасывали. И даже сливочное масло пока не получило всеобщего распространения. Вместо него употребляли преимущественно свиной и говяжий жир.

Но леса редели по мере расчистки под пашню. При этом сводились преимущественно лиственные леса, более доступные тогдашней крестьянской технике. Они же в основном страдали и от пасущегося скота, который съедал молодую поросль и обгладывал кору. В результате доля лиственных лесов сокращалась и преобладающими становились хвойные, непригодные в качестве пастбищ. В раннем Средневековье германские леса на 2/3 состояли из лиственных пород, а к концу XV в. были уже на 2/3 хвойными.

К тому же феодалы, сокращая пашню домена, увеличивали притязания на альменду, на леса и болота, захватывали неразделенные общинные владения. Но лес, отошедший в состав домена, реже использовался под пастбища. Это были охотничьи угодья.

А поскольку лесных пастбищ теперь уже не хватало, усилилась регламентация их использования. Разделить лесные пастбища на участки было невозможно, поэтому ограничивалось количество скота, который выгонялся в лес. Овец теперь в некоторых случаях вообще запрещалось выпускать в лес, а козы допускались в молодой лес, только если ему исполнилось 9 лет.

Очевидно, именно с этим было связано отмеченное Ф. Броделем сокращение потребления мяса в Европе в позднее Средневековье. По его наблюдениям, сокращение мясного рациона в питании европейцев началось с середины XVI в.

В XIV–XV вв. в животноводстве Европы происходит переворот: из составной части натурального крестьянского хозяйства оно все более превращается в самостоятельную товарную отрасль.

В этот период идет массовое осушение болот. Дренированные болота превращаются в искусственные луга. Эти луга используются не столько для выпаса скота, сколько для заготовки сена: именно в это время, в XIV–XV вв., начинается переход к стойловому содержанию скота.