В обработке камня возникла техника микролитов. Деревянные или костяные орудия оснащаются мелкими острыми вкладышами. Получается легкое составное орудие, в котором соединяются достоинства двух материалов.

Конец каменного века, неолит, занимал сравнительно небольшой отрезок времени – с V по III–II тыс. до н. э. Природные условия оставались прежними, и человеку уже не надо было приспосабливаться к меняющимся условиям. Но тенденция к адаптации, к совершенствованию продолжалась и привела к неолитической революции, революции в производстве. Именно теперь произошел переход к производящему хозяйству, который начался в предшествующий период. Если прежде главными отраслями хозяйства были охота и рыболовство, то теперь – скотоводство и земледелие. О земледелии свидетельствуют мотыги и каменные зернотерки, о животноводстве – кости домашних животных, которые в некоторых случаях составляют до половины всех костей, находимых в поселениях. В это время люди научились также делать лодки и готовить глиняную посуду. Кстати, характер орнамента этой посуды позволяет археологам выделять отдельные «культуры» – области поселений одинакового типа. Предполагается, что это основа будущих племен.

Поселения людей степной и лесостепной полосы этого времени обычно состояли до нескольких десятков землянок или наземных жилищ, мазанок, из прутьев, обмазанных глиной.

Преобладали по-прежнему каменные орудия, которые изредка дополнялись медными украшениями и мелкими изделиями типа шильев из самородной меди. Новое в технике – шлифованные и сверленые каменные топоры. На изготовление такого топора, по расчетам археологов, надо было затратить несколько лет. Изготовление каменных орудий внутри племени или рода выделилось в самостоятельную отрасль: обнаруживаются «мастерские» с заготовками орудий и множеством неиспользованных обломков камня.

Но все сказанное относилось только к степной и лесостепной полосе. В северных лесах от Урала до Прибалтики развитие отставало. Правда, дома здесь были бревенчатыми, которые, конечно, лучше защищали от холода, чем южные мазанки. Здесь тоже готовили и лодки, и глиняную посуду, но основными источниками существования оставались охота и рыболовство.

В конгломерате племен неолита мы не можем еще выделить предков того или иного народа. Особенности культуры определялись не этническими признаками, а конвергенцией – особенностями природных условий, к которым приспосабливались люди.

Энеолит, медно-каменный век, занимал промежуточное положение между каменным и бронзовым, причем культура людей того времени настолько смыкалась с предшествующей и последующей, что историки иногда этот период просто опускают.