Поэтому давайте познакомимся с этой «религией Нумы», которая все еще продолжает жить в обществе в качестве официального культа Рима; иначе мы не сможем понять разницы в сравнении с ее «иноземными конкурентами».

Римская религия первоначально создана италийскими сельскими хозяевами. Древние италийские сельские хозяева, сформировавшие эту религию, видимо, были в значительной степени лишены воображения. Очень немногие ее составляющие являлись мифами – по убеждению поэтов, негреческого происхождения. Мир представлялся создателям этой религии плотно населенным различными божествами, которые зачастую были настолько лишены индивидуальных черт, что верующий не всегда понимал их истинную половую принадлежность: «Будь благосклонно ко мне, Божество, будь ты мужчина или будь ты женщина!» – так считалось вполне достойно обращаться к божеству в начале многих молитв Античности.

Некоторые из этих божеств, можно быть уверенным, являлись четко определенными и могущественными богами, такими как бог неба Юпитер, бог войны Марс, величественная и почтенная супруга Юпитера Юнона. Эти божества пришли вместе с предшественниками италиков, много веков тому назад переместившимися с севера на Апеннинский полуостров.

Другие божества с определенными трансформациями были восприняты древними италийцами у этрусков или греков. Минерва, покровительница таких типично женских занятий, как ткачество и прядение, со временем стала покровительствовать и более мужским искусствам – науке и преподаванию, вполне отчетливо была прежде богиней этрусков, а потом переняла многие атрибуты Афины Паллады древних греков. Аполлон появился у римлян, возможно, не прямо из Эллады, а через Этрурию, где он носил имя Аплу, но в Риме храмов этому богу не строили до тех пор, пока греческое и этрусское влияния не стали весьма интенсивными. Диана, или Луна («госпожа Луна»), являлась древней лунной богиней, возможно родственной этрусской Лосне, и только гораздо позднее и в результате весьма неудачной идентификации она стала ассоциироваться с Артемидой, сестрой греческого Аполлона, девственной охотницей среди холмов Аркадии.

Еще одна великая богиня – Венера – считалась, вероятно, добрым старым италийским божеством основных домашних добродетелей: ее до сих пор призывают как Венеру Клоацину (Венера Очищающая), когда необходимо прочистить римскую канализационную систему. Эта ее функция основательно позабыта, так как ветреная юность ассоциирует ее с греческой Афродитой и взывает к ней о помощи в незаконных любовных романах!