Прорицатели, зачастую являвшиеся абсолютными шарлатанами, совершенно естественно всегда пользовались спросом у неграмотного народа и были готовы дать ответы, например, на такие вопросы: «Выздоровеет ли моя теща от желтухи?» или «Сколько еще проживет мой муж, который не дает мне уйти к любовнику?» Эти мошенники обычно предсказывали будущее, изучая легкие жертвенного голубя. Внутренности собаки куда лучше подходили для этой цели, хотя обычно они стоили намного дороже.

В среде богатых горожан, однако, оказывались популярными «халдейские[376] астрологи», пройдошливые восточные люди, прекрасно знавшие, каким образом можно выжать неплохие деньги из богатеньких парвеню, даже если официальная религия неодобрительно относилась к звездочетам[377]. Женщины неизбежно становились лучшими покровителями этих ловких мошенников, но и их мужья и братья зачастую отказывались начинать какое-нибудь серьезное дело, пока не получали заверения в том, что «гороскоп благоприятен». Ограниченность места не позволяет нам поведать о принятии на работу этрусских ведьм или о вере в призраков и гоблинов.

Частные жертвоприношения. Тем не менее при всех этих недостатках римская религия имела очень мало умалявших ее ценность суеверий. В ней практически отсутствовали человеческие жертвоприношения, никогда не проводились непотребные ритуалы, не было и действий или верований, которые бы пагубно воздействовали на чью-нибудь мужественность или женственность. Все в ней оказывалось определено, упорядочено и, за исключением ряда сельских ограничений, разумно терпимо. Типичное римское жертвоприношение представляет собой достойную и регламентированную во всех деталях процедуру. Совсем недавно у Публия Кальва был день рождения, и обычай требовал, чтобы все его родственники пришли навестить его в тот час, когда он приносил в жертву богам белоснежную овцу в благодарность за отпущенный ему еще один год жизни и процветания. Церемония происходила в небольшом храме Юноны неподалеку от особняка сенатора на Эсквилине. Юнона считалась божеством, под покровительством которого находятся Юнии Кальвы. Жертва была тщательно отобрана лично Кальвом, заплатившим дополнительную сумму за то, что та была совсем недавно отлучена от матери и рожки ее едва пробивались. Хвастливые вольноотпущенники порой на свой день рождения приносили в жертву откормленного быка, тогда как народ победнее довольствовался всего лишь небольшим поросенком. Однако белая овца вполне подходила для частного жертвоприношения, поскольку не была ни слишком убогой жертвой, ни слишком претенциозной и прекрасно сочеталась с римской идеей отношений с богами на честной деловой основе.