Сразу после этого Сальвию отвели в дом служительниц Весты, срезанные с ее головы волосы повесили на священное дерево в саду (в оригинале lotus-tree, дословно «лотосовое дерево», но большинство разновидностей лотоса – земноводные растения типа кувшинок; имеется только одно дерево из этого семейства – хурма обыкновенная, Diospirus lotus); ее облачили в белые одежды с особой белой налобной повязкой, священной infola; затем она приняла обет пребывать в храме и доме не менее 30 лет и на протяжении этого срока сохранять свою девственность. Теперь она стала полноправной весталкой, вышла из-под власти своего отца и находилась под юрисдикцией только верховного понтифика.

Обязанности весталок: Maxima. Работа шести весталок – отнюдь не синекура. От фонтана Эгерии и до холма Целий они должны наносить всю воду, необходимую для выпекания их освященных лепешек[380]. В течение дня весталки наводили чистоту в храме, стоявшем перед их домом, и украшали его гирляндами. Они участвовали в многочисленных праздниках в честь различных богов, во время которых играли значительную роль, особенно же в период весталий, праздников в честь Весты. Они начинались 9 июня – тогда весь Рим воздавал славу своей возлюбленной богине домашнего очага, и 15 июня, когда проводилась официальная очистка храма, и весь сор, накопившийся здесь за год, собирали и выносили из храма с соблюдением особого ритуала, подобно тому, как хороший сельский хозяин обычно зачищал свои амбары перед новым урожаем.

Однако главной их обязанностью являлась простая и благодатная работа – поддерживать священный огонь на алтаре Весты. В течение первых десяти лет своего пребывания в этом сестринстве Сальвия до мелочей изучила все свои обязанности в этой своей первейшей заботе; в следующие десять лет она, вместе со своей помощницей-весталкой, исполняла эту свою службу по поддержанию священного огня, на котором, по поверью, покоилось процветание Рима. После этого периода она, будучи одной из двух старших весталок, приобщала свою молодую смену к их обязанностям, ограничив свою деятельность общим управлением сестринством. После смерти старой старшей весталки она сама стала Maxima – самой важной женщиной в Риме, окруженной почтением и уважением, уверенной в незыблемости своего положения, почти сравнявшись с самой императрицей.

Наказания согрешивших весталок. Дать погаснуть огню на алтаре по некой ужасной случайности – это поистине неслыханное бедствие. В древних книгах установлено, что виновную в этом весталку – обнаженную – в полной темноте должен был высечь розгами сам верховный понтифик. Затем он брал две дощечки, сделанные из «счастливого дерева», и с соблюдением должного ритуала добывал огонь трением. После этого требовалось провести другой весьма продолжительный ритуал, необходимый для спасения государства от последствий подобного ужасного «предзнаменования».