Вынесение обвинительного приговора оказывалось чрезвычайно простой процедурой: не надо было собирать свидетельства, подсудимым лишь предлагалось возжечь благовония перед изображением гения императора или проклясть имя Христа. Никто из истинных христиан никогда не сделал бы этого. Поэтому приговоры выносились очень быстро, так что вскоре после окончания суда зрители в амфитеатре Флавиев могли видеть, как один из христианских «блюстителей» (епископов) или «помощников» (дьяконов) вместе с обычными бандитами уже ожидал прыжка голодного льва.

Эти сектанты, как говорили, на арене вели себя весьма храбро, поскольку не боялись смерти – она должна была дать им более верное и лучшее бессмертие, чем даже то, которое обеспечивало тавроболию. Вне всякого сомнения (любой образованный человек того времени подтвердил бы нам это), подобных дерзких личностей непременно должны были приговорить к казни, хотя бы только из-за их «безумного упрямства», пусть даже эдикты императоров ужесточались нерегулярно и христианам часто выпадало несколько лет спокойной жизни[398].

Обвинения современников против христиан. Согласно расхожему мнению наших современников относительно христиан, эти люди заслуживали самой жестокой судьбы. Во время своих ночных сборщ, когда вместе сходились мужчины и женщины, как голословно утверждалось в сплетнях, происходили самые дикие оргии. Наиболее ужасными в них, по словам римлян, являлись ритуальные убийства младенцев, кровь которых присутствующие пили. А священники якобы призывали всех творить всевозможные непотребства. Как рассказывали, собравшиеся привязывали собаку у стойке для ламп и подстрекали животное опрокинуть ее и загасить огни, после чего в наступившей темноте начинались неописуемые насилия.

Также ходили слухи, что их Христос (умерший позорнейшей из возможных смертей, будучи распят на кресте) на самом деле имел вместо головы задницу. Вы можете увидеть грубо намалеванное на стене изображение, высмеивающее его последователей, на котором стоящий на коленях юноша склоняет голову перед такой фигурой, распятой на кресте, а под изображением нацарапана надпись: «Александр поклоняется своему богу»[399].

Сколь же справедливы все эти тяжкие обвинения? Аристократы, подобные Кальву, только пожмут плечами – их это не интересует. Однако около 112 г. Плиний Младший, будучи императорским наместником в провинции Вифиния[400], должен был применить законные санкции против христиан. Он арестовал двух женщин-христианок, которые были известны как «дьяконессы», и подверг их пыткам, желая узнать, что на самом деле происходит во время их сборищ. В его донесении об этом было сказано, что он не обнаружил ничего предосудительного, кроме «извращенного и непомерного суеверия». Возможно, люди из числа сенаторов заверят нас, что нет ничего ужасного в этом движении, которое вряд ли привлечет к себе образованных людей, глубоко постигших философию. Разумеется, митраизм куда более респектабелен, да и по всем суждениям имеет куда большее будущее!