Когда посвящение закончилось – все тело было омыто в крови, а одежда пропиталась ею, – жрецы пропели над Фавентием другие мистические гимны. Теперь он стал «Отцом» в митраистской иерархии – одним из высших посвященных, очищенным от всей мирской суеты и достойным тесного общения с божеством. Ввиду всего этого цена за отличного быка и круглая сумма в качестве вознаграждения жрецам не казались такими уж высокими.

Христиане: языческие корни их происхождения. Существует в Риме и еще один культ, хотя образованные люди, как и большинство плебеев, говорят о нем с крайним отвращением. Со времен правления императора Клавдия была секта униженных существ, прежде всего евреев[396] и левантинцев, а позднее и греков с италийцами, – христиане.

Не будем обращать внимание на досужие сплетни и слухи толпы, но даже такой авторитет, как Тацит, писал о них: «Христос, по имени кого вся секта и стала так называться, был предан смерти в правление Тиберия прокуратором Понтием Пилатом. Пагубное суеверие, на какое-то время подавленное, вскоре стало снова распространяться не только по Иудее, откуда появился этот возмутитель спокойствия, но появилось также и в Риме, куда со всех сторон стекаются скандальные и порочные вещи и становятся здесь модными»[397].

Во времена Нерона неприязнь по отношению к христианам, считавшимся «человеконенавистниками» и «врагами рода человеческого», равно как и богохульниками, достигла такой степени, что порочный император попытался сделать их козлами отпущения за пожар Рима – хотя все обвинения оказались крайне скудны. В народе говорили, что христиане, конечно, являлись «достаточно мерзким народом», но уж в этом-то они были неповинны!

Гонения на христиан; их «безумное упрямство». Нигде в тех респектабельных районах города, в которых мы побывали, мы не смогли получить сколько-нибудь подробной информации о том, что христиане на самом деле делали и во что они верили. Крайне мало людей, занимавших видное положение в обществе, принадлежало к ним, хотя ходили слухи, что Флавий Клемент, консул и родственник императора Домициана (который казнил его наряду со многими другими аристократами), был приверженцем их доктрины.

Эта секта была объявлена незаконной еще с дней правления Нерона, время от времени проводились аресты ее членов, а места их тайных собраний (обычно находившиеся на полускрытых кладбищах и в песчаных карьерах пригородов Рима) разрушались. Магистраты, однако, не проявляли в этом отношении особой активности; вигилам хватало дел со своими обычными ворами и убийцами; так что христиан большую часть времени оставляли в покое. Адриан вообще со своей обычной терпимостью высказался в том смысле, что надо остановить их активное преследование. Тем не менее христиане не пользовались покровительством закона. В основной своей массе они были рабами, вольноотпущенниками и жившими в Риме иностранцами, и если им случалось предстать перед судом префекта, то расправа, как правило, не заставляла себя ждать.