Культ Сераписа и других восточных богов. Поклонение Изиде имеет свою благородную сторону. Весьма достойным также является почитание ее греко-египетского напарника Сераписа, божественного покровителя Александрии, имевшего значительное число последователей в Риме, считавших его «властелином всех стихий, вершителем всего доброго и хозяином человеческой жизни». К сожалению, наряду с этими божествами в Рим проник и целый рой более мелких восточных божков, которые лишь предоставили благоприятные шансы многочисленным насмешникам и шарлатанам.

Жрецы псоглавого нильского бога Анубиса охарактеризованы Ювеналом как «облаченная в льняные одежды команда обманщиков», которая ориентировалась на глупых женщин и объявляла «моральной» любую низость «за вознаграждение в виде жирного гуся или большого куска пирога». Корибус, Сабазий[389], бык Апис[390] и сирийский Баал[391] не могли претендовать на нечто лучшее. Многие достойные римляне, отошедшие от служения этим и подобным богам, будут впоследствии вспоминать сказанные недавно Плутархом слова: «Лучше не верить в богов вообще, нежели поклоняться богу, который хуже самого мерзкого из людей». Тем не менее есть один восточный культ, который, проникнув в Рим, как представляется, наложил свой отпечаток на моральную чистоту и благородство жизни его обитателей – почитание Митры.

Культ Митры: его относительное благородство. Митра по своему происхождению являлся солнечным богом персов-зороастрийцев[392]. Он воплощал свет, который рассеивал как умственную, так и материальную тьму. Его последователи называли Митру Sol Invictus («Всепобеждающее Солнце»), но в статуях и на иконах он обычно представлен прекрасным юношей, с фригийским колпаком на голове и в накидке, сжимающим коленями поверженного на землю быка, пасть которого бог и разрывает. В живописных изображениях Митры часто рядом с ним появляются загадочные фигуры собаки, змеи и скорпиона, которые, возможно, каким-либо образом связаны с ритуалом поклонения этому богу.

Культ этот пришел с Востока к дерзким киликийским[393] пиратам, которых покорил Помпей Великий в последние годы былой республики. С тех пор постепенно западный мир начал узнавать о посвященных Митре «молельнях», семи степенях посвящения, серьезных очищениях от грехов и о эзотерических учениях, которые значительно воздействовали на личную добродетель, осуждали порочные желания и обещали человеку, уверовавшему в этого бога, радостное и благородное существование после окончания земного пути. Культ Митры распространился чрезвычайно быстро, особенно в имперской армии. Вдоль всей границы Римской империи, и в больших городах, где стоят армейские гарнизоны, и в маленьких полевых лагерях возникали «молельни Митре» – небольшие строения на несколько дюжин верующих. Ритуалы и учения сохранялись в строгой тайне, и в их суть невозможно проникнуть так, как мы это сделали относительно поклонения Изиде.